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第一节从私掠船主到强盗资本家
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亚历山大·汉密尔顿是金融阶层和精英统治的支持者，他希望由这样一小部分人组成的精英阶层能够出现。
约翰·亚当斯认为精英统治不可避免，这一小部分人内心对于财富集中的渴望并没有让他感到意外。
托马斯·杰斐逊担心财富集中的危险会随城市、金融与贸易的发展而肆意蔓延。
支持美国大革命的英国改革家理查德·普莱斯提醒新生的美利坚合众国，要对外国银行与资本时刻保持警惕。
1837年，德·托克维尔在谈到美国的民主时，把新兴产业的精英阶层形容为“有史以来最残酷的阶层之一”
，他担心这一阶层的出现会导致“美国社会永久的不平等与精英统治”
。
要再现美国从农业共和国向金融精英统治转型的历史，了解其巨大成就背后的腐败、技术创新与政治主张，最好的途径就是从马萨诸塞州的海港、弗吉尼亚州的庄园和曼哈顿的金融区开始，在了解了约翰·亚当斯、约翰·汉考克、托马斯·杰斐逊、乔治·华盛顿以及亚历山大·汉密尔顿那个时代的美国之后，再沿着19世纪的高速公路和运河，进入铁路与证券交易所的时代，走进美国南北战争的战场，走进20世纪30年代美国的大萧条时期，走进好莱坞，走进二战期间国防工业发展的历史，走进硅谷，并时刻密切关注美国的两大影响力中心——华盛顿和华尔街。
本章所涉及的内容在时间段
上从18世纪70年代开始，到1900年结束，美国的财富在此期间经历了长达130多年的辉煌，美国首富所拥有的资产，也从100万美元左右增长到了3亿~4亿美元。
然而，具有讽刺意味的是，在同一历史时期，美国的民主之路却是困难重重。
有些参议员为了一己之利而置政党职责和国家利益于不顾；美国最高法院审理的16起铁路相关案件，有15起都做出了有利于铁路公司的判决；纽约市的房屋居住条件已经恶劣到与伦敦东区最差的居住条件相当；杰斐逊、杰克逊与林肯时代的民主已经一去不复返了。
在美国，关于财富的争论相较于欧洲更为公开，美国罕见的政治自由自然是其背后的一个重要原因。
经历了独立革命的美国人对精英统治、官僚作风和通过继承获得的财富表示怀疑。
与希腊和罗马共和国的早期公民一样，美国人有权反对财富与权力的滥用，他们确实也是这样做的。
有些时候，手里握着选票的美国人还可以把上层社会的人拉下马。
这也正是共和主义的一部分。
1790年以后，纽约和费城的工人阶级因为平等的意识而迅速团结在一起，反对联邦党的商人和金融家。
这些商人和金融家喜欢按照英国人的举止习俗处世，轻视普通人。
而通过自力更生获得成功的商人则与他们不同：吉拉德举止粗鲁，是反对贵族统治的法国大革命的支持者；阿斯特也是个粗人，与吉拉德相比没有什么社会主张，他的穿着甚至不及法国大多数普通职员体面，但他却和儿子一起把家族的皮毛生意做得越来越大。
他们这样的商人，身上没有贵族的气息，不会刺激到共和党人敏感的神经。
这种双重性在18世纪、19世纪和20世纪的发展，为我们了解21世纪美国社会提供了基础背景。
对这段传奇历史的讲述可以从1776年7月的费城开始，当时的费城，社会中普遍存在着不信任和怀疑的情绪。
而正是在1776年7月的费城，大陆会议的代表们通过了《独立宣言》，美利坚合众国由此宣告诞生。
在大陆会议上签署《独立宣言》的代表中，很多人来自美国最富有的一些家族，例如约翰·汉考克来自马萨诸塞州的汉考克家族，菲利普·利文斯顿来自纽约州的利文斯顿家族，查尔斯·卡洛来自马里兰州的卡洛家族，理查德·亨利·李来自弗吉尼亚州的李家族，爱德华·拉特利奇来自南卡罗来纳州的拉特利奇家族。
他们所签署的《独立宣言》的革命性，体现在美利坚合众国与英国的关系上，而不是体现在美国的国内事务当中。
代表们在大陆会议上，指责英王乔治三世一再伤害、侵犯北美13州殖民地人民的利益、对殖民地实施暴政，指责他派来管理殖民地的官员“侵蚀殖民地人民的财产"，使殖民地人民饱受折磨。
但是，即使是杰斐逊也不敢公然谴责英王将富人置于穷人之上。
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