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但在私下，东印度公司授予一些自由商人对中国的特许贸易权，将鸦片批发给他们。
这些自由商人将鸦片装船经海路运往广州卸货并换成白银，再由中国商人走私上岸。
收入进入东印度公司的广州财库，广州财库支付自由商人伦敦汇票，后者可于英国将汇票兑换成现金。
自由商人只能输送东印度公司生产的鸦片，否则严惩不贷。
很快，英国政府和东印度公司董事会便接受了这个计划，东印度公司专门成立鸦片事务局，垄断印度鸦片生产和出口，有组织、有计划地向中国输送鸦片。
1773年，东印度公司确立鸦片专卖制度，首次从加尔各答向广州输入鸦片，开启了长达140多年的英国向中国贩卖鸦片的罪恶历史。
英国鸦片贩子为打开中国市场，对罂粟的麻醉作用加大力度宣传，以致中国人普遍认为鸦片有添福添寿的功效，因此又称福寿膏或长寿膏。
1773年是中英贸易发生逆转的关键。
这一年，外国输入中国的鸦片是1000箱。
到1790年，已增加到4045箱，其中东印度公司占最高比例。
1796年，中国政府宣布禁烟。
两年后，考虑到与中国外交方面的因素，东印度公司不再做鸦片的直接出口商，而成了鸦片的生产者，鸦片贸易转由其发给特许证的自由商人经营。
这些自由商人开始以走私、贿赂等违法手段，继续扩大对中国的鸦片输入。
从1828年起，中国进口的鸦片价值就已经超过了出口的茶叶价值，英国茶叶贸易逆差完全被逆转。
白银通过迂回的方式流进东印度公司的腰包。
公司将白银运往印度，东印度公司用伦敦开出的银行汇票买回这些白银。
因为东印度公司也就是印度政府，所以购买白银的汇票实际上相当于现金。
他们把白银运回伦敦，交给东印度公司的代理，由代理携带白银前往广东买茶。
与此同时，由鸦片进口引起的中国国际收支赤字，导致了中国的白银储备流出。
1790年一1838年，输入中国的鸦片价值2.4亿两白银。
1828年一1836年，中国贸易出超达到惊人的3800万美元，大约相当于今天的几千亿美元。
英国工业革命后，印度棉纺织业彻底衰败，大量原本种植棉花的印度人开始疯狂改种罂粟。
东印度公司的货船依旧充当着运输工具，他们从英国装上制造品，运到印度卖掉，再装上印度盛产的鸦片，然后运到广东沿岸，把鸦片在中国卖掉，换成茶叶、丝绸，装上船运回英国。
鸦片贸易使英国主宰世界白银市场，却使中国人陷入悲惨的境地。
近代史中的两大罪恶贸易分别是鸦片贸易与奴隶贸易。
但与鸦片贸易相比，奴隶贸易实在是太仁慈了。
在奴隶贸易中，奴隶本身是需要得到保护的。
因此，奴隶的肉体没有被摧残，奴隶的品格与思想没有被败坏。
而鸦片却摧残了中国人的身体，腐蚀了中国人的品格，败坏了中国人的思想。
鸦片对中国人的伤害是全面性的。
同治年间（1862—1874），中国吸食鸦片人口达4000万人，占总人口的110。
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