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第四件事：这是我生命中一个真正的转折点——我克服忧愁和自卑取得的第一次最大胜利。
那是在印第安纳州班桥镇举办的一年一度的“普特南郡博览会”
上，母亲鼓励我参加一项公开演说比赛。
对我而言，这个想法简直是异想天开，我甚至没有勇气面对一个人，更何况面对一大群观众呢。
但母亲对我有足够的信心，对我的前途也有很大的希望——她是为自己的儿子而活的。
母亲的信心使我毅然决然地参加了比赛，我选择的演讲题目是《美国的自由艺术》。
坦率地说，刚开始准备讲稿时我甚至都不知道什么叫自由艺术，不过这无所谓，因为我的听众们也不懂。
我将那篇文辞绚烂的演讲词全部默记下来，对着树木和牛练习了不下一百遍。
我想在母亲面前好好表现一番，演说时表现得情感十分充沛和动人。
面对听众一片欢呼声，我呆住了，我赢得了第一名。
那些曾经讥笑过我，称我为“瘦竹竿”
的男孩子们，现在拍着我的背说：“艾摩，我早知道你行。”
母亲搂着我，兴奋得哭了起来。
这场比赛的获胜是我生命中的一个重要转折点。
当地报纸在头版对我进行报道，并预言我前途无限，使我在当地名声大振，成为家喻户晓的人物。
当然更重要的是，它使我增添了对生活和事业的信心。
现在我懂得，如果我没有在那次比赛中获胜，我恐怕永远也无法进入美国参议院。
这件事使我大开眼界，它既扩大了我的视野，也发掘了我自己不敢相信的潜力。
而演讲比赛的奖品——中央师范学院一年的奖学金，则对我更有现实意义。
当时我是多么渴望能多学点知识啊！
自从1896年到1900年，我将自己的时间分为教学和学习两大部分。
为了支付迪保大学的费用，我曾经当过餐馆侍者、锅炉工、修草坪工、记账员，暑假还到乡下帮助收获麦子和玉米以及到公路工程中挑石头。
1896年，在我19岁时，我已经发表过28场演讲，呼吁人们投票选举布莱恩为总统。
助选时的新鲜和兴奋感激发了我步入政治圈的兴趣。
为此，在进入迪保大学之后，我选修了法律和公开演说两门课程。
1899年，我代表学校参加了与巴特勒学院之间的辩论赛。
比赛在印第安纳波利斯市举行，题目为《美国参议员是否应由大众选举》，在这场演讲比赛中我又一次获胜，并成为班刊和校刊的总编辑。
从迪保大学获得学士学位之后，我接受赫瑞思·葛瑞的建议，来到一个新的城市——俄克拉荷马，并且在印第安人的保留地公开放领后，申请了一块土地，同时还在俄克拉荷马的罗顿市开设了一家法律事务所。
此后，我在州参议院服务了13年，在州下议院服务了4年。
我在50岁那年，终于达成了自己一生最大的愿望，从俄克拉荷马入选美国参议员。
从1927年3月4日起，我服务于该职至今。
自俄克拉荷马和印第安区合并为俄克拉荷马州之后，我一直以自由党的名义提名，先是州参议院，然后是州议会，最后便是美国参议院。
我在这里述说这些往事，并不是炫耀自己的成就，只是希望能为一些正在为烦恼和自卑所累的可怜的年轻人灌输一些勇气和自信心。
想当初，我穿着父亲的旧衣服和那双几乎要脱落的大鞋子时，那种烦恼、羞怯、自卑几乎毁了我。
（编者注：十分有趣的是，艾摩·汤姆斯年轻时曾因衣服不合身而烦恼，后来却被选为美国参议院着装最佳男士。
）
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