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卡尔点点头，“布伦丹，解开他的镣铐，从现在起，他是领地的雇工，不是奴隶。”
老莫尔感受着手腕上镣铐被去除的轻松，看着卡尔，眼神复杂，最终化为一声长长的叹息，却又带着一丝微弱的、几乎熄灭已久的火苗。
卡尔带着老莫尔回到了城防军兵营，穿过那些或好奇或漠然的目光，他没有直接去校场，而是先回到了自己那顶位于营房内的简陋帐篷。
一路上，卡尔注意到老莫尔虽然摆脱了镣铐，但单薄的破衣难以抵挡北境的寒风，老人走得有些发抖，嘴唇都泛着青紫色。
卡尔皱了皱眉，对布伦丹低声吩咐了一句。
布伦丹点头，快步离开了一会儿，当卡尔带着两人走进帐篷时，布伦丹也回来了，手里拿着一套看起来还算厚实干净的粗布衣物，以及一个油纸包，里面散发着刚出炉的黑面包和烤肉的香气。
“换上吧，吃点东西。”
卡尔将衣物和食物递给老莫尔，语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
老莫尔愣住了，双手有些颤抖地接过那套沉甸甸的、带着织物特有气味的干净衣物，又看了看那油纸包里诱人的食物，喉咙不由自主地滚动了一下。
他漂泊沦落已久，早已习惯了冷眼、呵斥和饥寒交迫，这种突如其来的、不带施舍意味的关怀，让他一时竟有些无措。
“谢……谢谢大人……”
他声音干涩，几乎说不出完整的话。
“快点换上，别冻病了。”
卡尔说完，便转身走到帐篷一角，摊开那张从总督府得到的地图，似乎开始研究起来，不再看他们。
老莫尔连忙开始行动，脱下那身几乎无法蔽体的破烂衣服，换上了厚实的新衣。
温暖的感觉逐渐驱散了刺骨的寒意，让老人僵硬的身体慢慢舒缓开来。
然后，他蹲在帐篷角落，小心翼翼地吃着那份食物。
黑面包粗糙但管饱，烤肉虽然只是普通的兽肉，却油脂丰富，香气扑鼻。
，！
热乎乎的食物下肚，一股久违的暖流从胃里扩散至全身，老莫尔苍白的脸上终于泛起了一丝血色，身体也不再控制不住地发抖。
他一边咀嚼着食物，一边偷偷抬眼看向那位年轻的领主。
卡尔正专注地看着地图，手指在上面缓缓移动，时而停顿，时而划过某条线路。
帐篷里光线不算好，但他侧脸的轮廓显得异常认真和沉稳。
他的身材并不高大，看起来只是个刚成年不久的青年。
但此刻，在老莫尔的眼中，这个年轻人的背影却仿佛蕴含着一种与他年龄不符的厚重感和力量感。
几年来早已冰冷死寂的心湖，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，发出了嗤嗤的声响，重新冒起了微弱却真实的热气。
他想起了那些曾经绘制过的蓝图，那些灌注了心血却最终随着卡恩福德陷落而废弃的工事图纸，那些因为政治倾轧而被彻底否定的才华和抱负……也许……也许这一次会不同？也许这个看起来不一样的年轻领主，真的能在北境这片绝望的土地上，创造出一点奇迹？也许，他这把被认为已经无用、即将腐朽的老骨头，真的还能重新派上用场，而不是带着无尽的遗憾烂死在某个角落？一种难以言喻的复杂情绪涌上心头，混杂着感激、希望、重获尊严的激动，以及一丝不敢过于期待的谨慎。
他咽下最后一口面包，用袖子擦了擦嘴角，挣扎着站起身，走到卡尔身后。
他的脚步依旧有些虚浮，但背脊却下意识地挺直了一些。
他对着卡尔的背影，用只有两人能听到的音量，极其郑重地、沙哑地低声说道：“谢谢你，领主卡尔大人。”
：（）北境领主：从破败石堡到北境之主
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