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与往年南下劫掠时的跃跃欲试、充满对财富和奴隶的渴望不同，这次出征，队伍中弥漫着一种压抑的沉默和难以掩饰的恐惧与疲惫。
他们知道自己是去对抗那些刚刚在卡恩福德城下摧毁了索伦主力大军的敌人，前途未卜，凶多吉少。
家中的田地可能因此荒废，妻儿老小可能等不到秋收便会挨饿。
但没有选择，王命如山，部落的传统和贵族的权威不容违抗。
比前线战事更让普通索伦人感到绝望的，是国内经济的全面崩溃。
战争像一头贪婪的巨兽，吞噬着一切资源。
为了筹措军费、维持庞大的战时开销，王庭和各部落贵族不断加征各种名目的税赋，粮税、丁税、战争特别捐……压得人喘不过气。
而持续的战乱严重破坏了生产和贸易，尤其是去年南征大军溃败，损失了大量牲畜、车辆和抢掠而来的物资，导致物资极度紧缺。
物价，尤其是粮价，如同脱缰的野马，一路飙升，达到了令人瞠目结舌的程度。
一袋往年足够普通家庭吃一个月的小麦，如今价格翻了几倍甚至十几倍，而且有价无市。
市集上充斥着焦虑的面孔和绝望的呼喊。
许多家庭变卖了所有稍微值钱的东西，依然难以果腹。
黑市横行，但价格更是高得离谱。
为了补充兵员和劳力，贵族们开始强行征调各家各户的奴隶。
这些奴隶，主要是在历年劫掠中从金雀花王国北方掳来的边民及其后代，本就处于社会最底层，生存条件极其恶劣。
在粮价飞涨、物资短缺的情况下，他们首当其冲成为被牺牲的对象。
口粮被克扣到最低限度，劳动强度却有增无减，需要为军队运输、修建工事。
饥饿、寒冷、过度劳累，加上恶劣的卫生条件，导致奴隶大批死亡。
在弗洛斯加德等较大的索伦城镇，每日清晨，都能看到长长的、散发着恶臭的马车队，将夜间死去的奴隶尸体运往城外的乱葬岗草草掩埋。
每日运尸的马车多达数百辆，景象凄惨恐怖。
尸体处理不及，堆积暴露，甚至在部分地区引发了小范围的瘟疫，进一步加剧了死亡和恐慌。
就在索伦国内陷入一片愁云惨雾之际，卡恩福德的兵锋，已切实地抵近了索伦的边境。
最大的威胁，依然来自正面南线。
卡恩福德的精锐哨骑，如同幽灵般率先出现在灰狼领附近。
这里是通往南部重镇黄金城的必经之路，地势相对开阔，适合大军行动。
双方的侦察骑兵在这片区域频繁遭遇，爆发了小规模但激烈的交火。
索伦侦察兵拼死传回的消息显示，正面出现的卡恩福德军兵力雄厚，旗号鲜明，估计在一万到三万之间，装备精良，士气高昂，显然是其主力所在。
与此同时，在索伦王国西北方向的外海，也出现了卡恩福德海军的帆影。
由维尔纳指挥的舰队，并未试图强行登陆，而是在海面上游弋，保持着强大的威慑。
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