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孟琛并未抬头看皇帝的神情，他仿佛完全沉浸在了那段并不久远、却充满艰辛的回忆里，声音低沉而平稳，继续道：“草民那时年幼，目睹此景，只觉心中凄惶，以为人生之苦，莫过于此。
可后来，大伯父却对我说，‘琛儿，莫要觉得如今的日子苦。
如今，已是难得的好年景了。
’”
“他说，他还有自己的几亩薄田，不是那无田无地、仰人鼻息、租子沉重的佃户；朝廷的徭役，虽不能免，却也还算有法度，不至将人逼到绝路；农闲时，他还能凭一身力气，去寻些零工，换几个铜板，给孩子们偶尔买块饴糖甜甜嘴……”
孟琛终于抬起眼，望向御座上沉默的君王。
他的眼中没有了之前的激昂、机辩、或刻意的恭谨，只剩下一种沉淀后的澄澈：“大伯父说，这样的日子，放在草民太爷爷那一辈，是连想都不敢想的好光景。”
他停顿了许久，皇帝也只静静等着，并不曾打断他。
随后，他以一种平静却无比郑重的语气，缓缓说道：“前朝穆和十五年，夏大旱，秋无禾，冬饥，人相食。”
“大伯父告诉我，太爷爷便是亲身经历过那场浩劫的幸存者之一。
也是在那场大灾之后，他原本健朗的大女儿、我的姑祖母，便‘不见了’。
家中从此无人敢提，太爷爷在世时，更是从未提及，仿佛从未有过这个女儿。”
孟琛目光幽深：“可我的姑祖母，真的是‘不见了’吗？”
“史书工笔，不过短短数字，却不知囊括了多少贫苦人家的血泪……”
孟琛话锋一转，语气也比之之前多了两分昂扬。
“可反观今朝——”
他抬起头，目光灼灼地看向皇帝，“两年前，北方数地亦逢大旱，灾情不可谓不重。
然则朝廷应对迅捷，陛下于宫中减膳撤乐，亲自督导户部、工部，调度南方存粮，严令沿途州府不得盘剥阻滞，又特遣钦差天使，持尚方宝剑前往灾区坐镇，督查赈济，弹压不法。”
“虽有饥馑，百姓流离，但最终……终究是控制住了局面，没有让前朝穆和十五年那般‘人相食’的惨绝人寰的悲剧，在陛下治下重演！”
“与穆和十五年相比，如今的日子对于百姓而言，可不是难得的好光景吗？”
他又举了一个例子：“甚至，即便是村中那位年事已高、早已失了劳力，又无儿无女可以依靠的孤寡老人李老爹，因着朝廷对高龄及孤苦无依者的抚恤政策，每月还能从里正那里，领到一份勉强果腹的救济粮米。
虽不能饱食，却也不至于活活饿死，凄凉倒毙于破屋之中。”
“而正是这样的‘好光景’，能够让像草民大伯一家这样的升斗小民凭着自己的劳作，在世道中谋出一条活路来……”
“这样的日子，已经是百姓以前想也不敢想的安稳好日子。”
孟琛抬起眼，一字一句道：“此皆因先帝与陛下两代君王登基以来，夙兴夜寐，勤政爱民，大力整顿吏治，清除积弊，轻徭薄赋，与天下百姓休养生息……方有今日之象。”
话音落下，孟琛再不言语，只静静地等着这位陛下的裁决。
而皇帝，也陷入了长久的沉默。
片刻后，他才轻轻道了句：“起来吧。”
皇帝目光悠远——大舜的皇位，传到他这里，已经是第三代。
而先帝是他的祖父，开国太祖是他太祖父，因此，到他这里，已是第四代人了。
幼时，祖父便时常同他提及创业守成之艰，前朝末世之乱，黎民之苦。
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