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建文元年五月二十二,午时。
运河之上,一艘不起眼的漕船正顺流南下。
船身吃水颇深,显然载着重货,但帆是半旧麻布,船工也穿着普通短褐,混在往来漕船中毫不显眼。
唯有船舱内,布置得异常坚固,窗板内侧衬了铁皮,门闩是精钢所制。
李景隆坐在舱中,面前摊着从周平供词中摘抄出的几条关键线索。
天津卫指挥使冯诚侍立一旁,这位年过四旬的将领面容粗犷,但眼神精明,是朱标当年潜邸时的旧人,可靠。
“公爷,咱们真不去南京?”
冯诚忍不住问,“周平和物证虽已派人押送,但朝中那些御史的弹劾……”
“正因弹劾汹汹,才不能回去。”
李景隆用朱笔在地图上勾出几条线,“我若此时返京,必被那些人缠住,轻则拖延审讯,重则扣上‘擅离北疆、激起边衅’的罪名。
陛下虽信我,但二十七名御史联名,压力太大。
不如避其锋芒,先办成几件实打实的事。”
他笔尖点向扬州:“周平供出,南京秦淮河‘悦来客栈’是他们的联络点,掌柜姓钱。
五日后,也就是五月二十七,有批货要从太仓出海,船名‘海龙号’,目的地辽东。
这两条线,必须在他们察觉前掐断。”
“可咱们在扬州无兵无将……”
冯诚皱眉。
“扬州有漕运总督衙门,有钞关,有水师分汛。”
李景隆道,“我持尚方剑,可调沿河一切兵马。
更关键的是——”
他看向冯诚,“你天津卫的兵,能调多少?”
冯诚沉吟:“末将出天津时,带了两百亲兵,都是水上好手。
另外,天津水师副将陈瑄是末将旧部,他可派三艘快船,载三百水兵,沿海南下,至长江口待命。
只是……需有兵部调令或公爷手谕。”
“手谕我给你。”
李景隆当即挥笔,“你派人连夜送往天津。
让陈瑄的五艘船,五月初一前必须抵达崇明岛待命。
记住,要秘密,扮作商船或渔舟。”
“是。”
冯诚接过手谕,又迟疑,“公爷,截船容易,但‘悦来客栈’在南京,是应天府地界。
咱们在扬州,跨府办案,恐有不便。
何况那客栈若真是联络点,必有眼线,一旦打草惊蛇……”
“所以不能明着来。”
李景隆收起地图,“到扬州后,你带人查漕运、钞关的账,看最近有无大批货物报‘北货南运’,特别是铁器、药材、皮货这些容易夹带私货的。
我亲自去南京。”
“您去南京?太危险了!
那些御史正等着抓您把柄……”
“他们等的是钦差仪仗,不是我这个人。”
李景隆淡淡一笑,“我微服去,只带个护卫。
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