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一艘不起眼的漕船在夜雾中悄然靠岸。
船身吃水浅,显然没载重货,但船速极快,是松江水师那艘“飞剪船”
改装的,拆了炮,轻了装,从南京沿运河日夜兼程,只用了两日一夜便抵达天津。
李景隆一身船工短褐,脸上抹了煤灰,混在几名护卫中下船。
石勇扮作货主,正与码头税吏交涉。
“这位爷,咱们是从扬州运绸缎来的,这是路引,这是税单。”
石勇递上文书,又悄悄塞过去一小锭银子。
税吏就着气死风灯看了看文书,掂了掂银子,挥挥手:“进吧。
最近查得严,夜里莫乱走,尤其别往东边炮台那边去,那边是水师防区,闲人勿近。”
“晓得,晓得。”
石勇点头哈腰,招呼众人卸货。
李景隆扛起一匹绸缎,低头快步走过栈桥。
眼角余光扫视码头:戌时已过,但码头仍很忙碌,漕船、海船、渔舟挤得满满当当,力夫号子声、货主吆喝声、车轮碾地声不绝于耳。
远处,水师营地的灯塔在雾中透出昏黄的光,隐约可见几艘战船的轮廓。
“公爷,”
石勇凑近低声道,“冯诚将军的人在那边等着。”
码头西侧堆货场,几个苦力打扮的汉子蹲在阴影里。
见石勇打出手势,其中一人起身走来,正是冯诚的亲兵队长,姓孙,黑瘦精悍。
“李大人,冯将军在卫所等您。
这边走。”
一行人穿过堆满货物的码头区,拐进一条僻静小巷。
走了一炷香工夫,来到一处不起眼的小院,门楣上挂着“孙记皮货”
的招牌。
推门进去,冯诚已等在正堂,见李景隆进来,急忙迎上。
“公爷,您可算到了!
路上没遇到麻烦吧?”
“没有。”
李景隆接过热茶灌了一大口,“天津情况如何?”
“不太好。”
冯诚脸色凝重,“自那日押送‘海鹄号’人犯抵津,末将便察觉天津卫上下气氛诡异。
指挥使王聪(注:此王聪与燕山卫王聪同名不同人,历史上天津卫确有指挥使王聪)对末将不冷不热,以‘水陆分防,互不统属’为由,拒绝末将调阅码头货栈记录。
而水师那边,参将陈瑄倒是配合,但他说,最近天津卫的兵,常以‘协防’名义在水师码头周边转悠,像是在盯梢。”
“王聪……”
李景隆沉吟,“此人什么背景?”
“是燕山卫出来的,三年前调任天津卫指挥使。
据说与燕王府长史葛诚是连襟。”
冯诚压低声音,“更可疑的是,自公爷在松江截了‘海龙号’,天津卫突然加强了东炮台至塘沽一带的防务,说是防倭寇,但调去的都是王聪的亲信。
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