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靖安元年,腊月三十,除夕。
本该是万家团圆、辞旧迎新的日子,但这一年的岁末,京城内外,乃至大夏辽阔疆土的每一个角落,都沉浸在一种异样的、令人心悸的死寂与压抑之中。
没有爆竹声,没有喜庆的灯笼,甚至连平日里的市井喧嚣都几乎绝迹。
街道上空空荡荡,偶尔有神色仓惶的行人裹紧衣袍匆匆而过,也是目不斜视,仿佛身后有鬼魅追赶。
店铺大多关门歇业,门窗紧闭。
就连往日最是热闹的茶馆酒肆,也只剩下寥寥几个面色凝重、低声交换着可怕传闻的茶客,声音压得极低,仿佛怕惊动了什么。
铅灰色的云层低低压在皇城上方,沉重得仿佛随时会砸落下来。
风不大,却带着渗入骨髓的阴寒,卷起地上未及清扫的雪沫和纸屑,打着旋儿,在空旷的街巷里呜咽,如同无数冤魂在哭泣。
空气中弥漫着一股若有若无的、难以言喻的焦糊与腥甜混合的气息,从昨日祭天大典的方向飘来,经久不散,提醒着所有人那场并非幻觉的惊天剧变。
恐慌,如同瘟疫,在死寂的表象下无声蔓延、发酵。
尽管朝廷以“天子偶感风寒,需静养数日”
为由,极力封锁祭坛上的真实情况,并以雷霆手段逮捕、处决了数十名“散布谣言、妖言惑众”
的市井闲汉甚至低级官吏,但那种规模的天地异象,那照亮半个京城的恐怖光芒与随后笼罩全城的、令人灵魂战栗的死寂,岂是区区借口和杀戮能够完全掩盖的?小道消息,如同地底暗流,在豪门高墙内、在坊间陋巷中疯狂传递、扭曲、放大。
有人说陛下在祭天时触怒上天,遭受天谴,已龙驭宾天;有人说是有绝世妖邪趁机作乱,袭击祭坛,陛下与妖邪同归于尽;更有人信誓旦旦,说亲眼看见祭坛方向升起黑红魔光,有不可名状的巨大魔影一闪而逝,吞噬了陛下和大量官员……每一种说法都惊悚离奇,每一种说法都让听闻者脸色发白,心中那根名为“秩序”
与“安稳”
的弦,绷紧到了极限。
京城九门依旧戒严,许进不许出。
全副武装的兵丁和锦衣卫在主要街道来回巡逻,目光警惕而冰冷,手中的刀枪在晦暗天光下闪着寒芒。
这种如临大敌的戒备,非但没有带来安全感,反而加剧了人心惶惶。
所有人都知道,出大事了。
天,真的要变了。
皇城,养心殿偏殿。
此地已成了整个帝国风暴最平静,却也最凶险的“眼”
。
殿外三步一岗,五步一哨,禁军、锦衣卫、影卫的精英混杂布防,彼此监督,气氛凝重得几乎能滴出水来。
任何试图靠近、窥探,甚至只是多看一眼的宫人,都会遭到毫不留情的驱逐乃至当场格杀。
殿内弥漫的药味浓得化不开,混合着一种肉体焦糊与奇异香料燃烧后的古怪气味,令人作呕。
龙榻周围,数名太医署院正、御医,以及几位被秘密“请”
入宫中的、据说精通养生续命之术的隐修老者,正围成一圈,个个眉头紧锁,面色灰败。
他们轮流为榻上那具焦黑蜷缩、气息微弱近乎断绝的躯体诊脉、施针、尝试以温和真气疏导,但结果无一例外——石沉大海,甚至偶有反噬。
那具躯体内残留的力量,混乱、狂暴、彼此冲突,又诡异地维持着脆弱的平衡,任何外力的轻微介入,都可能成为打破平衡、引发彻底崩溃的最后一根稻草。
他们现在能做的,只是用最珍贵的、吊命用的“九窍还魂汤”
和“万年温玉”
勉强维持着那一点生机之火不熄,同时心惊胆战地祈祷,这位年轻帝王那顽强的、近乎诡异的生命力,能够再次创造奇迹。
首辅杨士奇已在此枯坐了近十个时辰,水米未进。
他仿佛一夜间被抽干了所有精气神,原本挺直的脊背佝偻下去,花白的头发散乱,眼袋浮肿,眼中布满了血丝和一种深不见底的疲惫与绝望。
他手中捏着一份又一份刚刚送抵的紧急奏报,来自四面八方,每一份都重若千钧,压得他几乎喘不过气。
北境:寒铁关确认已失,守将赵谦率残部不足两百人南撤,下落不明。
镇北王凌虚子自前夜力斩魔物首领、引发银光异象后,彻底失踪,生不见人,死不见尸。
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