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这时候,天还没有完全黑,他在乱石中间找到一些干枯的苔藓,生起一堆火,并且放了一白铁罐子水在上面烧着。
佩尔在火边烤着潮湿的鞋袜。
鹿皮鞋已经成了湿透的碎片,毡袜子有好多地方都磨穿了,两只脚皮开肉绽,都在流血。
一只脚腕子胀得血管直跳,已经肿得和膝盖一样粗了。
他一共有两条毯子,他从其中的一条撕下一长条,把脚腕子捆紧。
然后他又撕下几条,裹在脚上,代替鹿皮鞋和袜子。
6点钟的时候,佩尔醒了过来,开始整理包袱准备上路。
在检查一个厚实的鹿皮口袋时,他踌躇了一下。
袋子并不大。
他知道它有15磅重,里面装着粗金沙——这是他一年来没日没夜劳动的成果。
在是否要继续带上它的问题上,他犹豫了很久。
最后,当他站起来,摇摇晃晃地开始这一天的路程的时候,这个口袋仍然包在他背后的包袱里。
佩尔扭伤的脚腕子已经僵了,他比以前跛得更明显,但是,比起肚子里的痛苦,脚疼就算不了什么。
饥饿的痛苦是剧烈的,它一阵一阵地发作,好像在啃着他的胃,疼得他不能把思想集中在走出去的路线上。
这一天,佩尔走了10英里多路。
第二天,他只走了不到5英里。
又过了一夜。
早晨,佩尔解开系着那厚实的鹿皮口袋的皮绳,倒出一半黄澄澄的金沙,把它们包在一块毯子里,在一块突出的岩石下藏好。
又从剩下的那条毯子上撕下几条,用来裹脚。
这是一个有雾的日子,中午的时候,累赘的包袱压得他受不了。
于是,他又从口袋中倒出一半的金沙,不过这次是倒在地上。
到了下午,他把剩下的那一点也扔掉了。
佩尔重新振作起来,继续前进。
这地方狼很多,它们时常三三两两地从他前面走过。
但是都避着他。
一则因为它们为数不多,此外,它们要找的是不会搏斗的驯鹿,而这个直立行走的奇怪动物可能既会抓又会咬。
接着下了几天可怕的雨雪。
佩尔不知道什么时候露宿,什么时候收拾行李。
他白天黑夜都在赶路。
他摔倒在哪里就在哪里休息,一道垂危的生命火花重新闪烁起来的时候,就慢慢地向前走。
他已经不再像人那样挣扎了。
逼着他向前走的,是他的生命,因为他不愿意死。
有一天,佩尔醒过来,神智清楚地仰卧在一块岩石上。
太阳明朗暖和。
他只隐隐约约地记得下过雨,刮过风,落过雪,至于他究竟被暴风雨吹打了两天还是两个星期,他就不知道了。
远处仍旧是一片光辉的大海,那艘船仍然清晰可见。
难道这是真的吗?他闭着眼睛,想了好一会,毕竟想出来了。
他已经偏离了原来的方向,一直在向北偏东走,走到了铜矿谷。
这条流得很慢的宽广的河就是铜矿河,那片光辉的大海是北冰洋。
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