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每日都有饿殍被抬出城掩埋，昨日登记在册的就有四百七十二人……实际只会更多。
易子而食……已非传闻。
昨日北城有妇人以三岁幼子换得半升麸皮，归家后悬梁自尽，邻里在她怀里发现麸皮原封未动……”
“够了！”
曾国藩猛地一拍桌子，却又无力地垂下手臂。
他身体微微一颤，闭上了眼睛。
两行浑浊的泪水，从眼角深深的皱纹中滑落，滴在仙鹤补服的胸襟上，洇开两团深色。
他想起了咸丰四年，自己在衡州誓师出征时的誓言——“卫道勤王，保境安民”
。
那时湘军初建，水师战船蔽江，陆师旌旗如林，湖南士民箪食壶浆。
他想起了朝廷赐封太子少保、一等侯爵，江南半壁传颂“曾侯”
威名。
可如今，道在何处？王在何方？境不能保，民不能安！
数十万湘军子弟，从洞庭湖打到长江尾，从金陵城退到潼关外，如今困守在这西北孤城，竟落得如此境地！
“涤帅，不如……不如突围吧！”
一名年轻将领忍不住上前一步，他是曾国藩的族侄曾纪泽，今年才二十五岁，眼中还带着年轻人最后的不甘，“趁着还有几匹战马，选精锐数百，趁夜从西门杀出。
太平军围城三月，必有懈怠。
只要护送您杀出重围……”
“住口！”
曾国藩猛地睁开眼，厉声喝道，声音却因虚弱而嘶哑，“我曾国藩岂是弃将士、弃百姓于不顾，独自逃命之人？！
纪泽，你读圣贤书，可知‘土不可以不弘毅’？可知‘临难毋苟免’？”
他撑着扶手站起身，因激动而微微颤抖，杨昌濬赶忙上前搀扶。
曾国藩推开他，踉跄走到堂中，环视这些跟随自己多年的部将——刘松山战死潼关，鲍超降了太平军，彭玉麟的水师早在长江上灰飞烟灭……如今剩下的，都是些伤病的、年老的、绝望的面孔。
“城外是十五万太平军！
陈玉成的‘铁骑营’三日可驰骋千里，刘锦棠的‘新式炮队’能在三里外轰塌城墙！
你当他们是摆设吗？突围？”
曾国藩惨笑，“那是送死！
就算侥幸突围，又能如何？不过是换个地方饿死罢了！”
，！
他走到堂前，推开厚重的木门。
秋日的凉风灌入，卷起地上的尘土。
院中那棵老槐树叶子已落尽，枯枝如骨爪伸向铅灰色的天空。
“你们看看这城！”
曾国藩指着门外，声音悲怆，“看看那些饿得走不动路的兵！
看看那些易子而食的民！
我等起兵，本为保家卫国。
可这些年，我们保了什么？卫了什么？剿长毛，长毛越剿越多；抗洋人，洋人越抗越凶。
朝廷呢？慈禧带着小皇帝跑去了关外，蒙古王公各自保命，谁还记得我们这些困在西北的孤臣孽子？”
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