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谁想直到押往金陵,那样的信物还无踪影,故跪在王短腿跟前有如此求问。
王短腿便道:“谁骗你不曾?你也是受苦太多,疑心成病了!
你打谅芸儿小红他们经营着花厂,轻易也去不了刘姥姥那么远的地方,再说那巧姐儿也经过那么多磨难,身上还能有什么旧日东西?若芸儿他们送过来,自然不等你问,我就会传过你来,交给你的。
你且去那金陵罢。
到得那边,往开处想。
谁是一辈子富贵发达的?能活着且活着罢。”
由是在船队启碇前夜凤姐被关进了那牢舱。
初蜷在牢舱里,凤姐幽幽哭泣,回想往事,不堪回首,种种富贵风流,缤纷闪过,如梦如幻,如烟如雾,然如万花筒般旋转变幻的种种人影场面,到头来全被巧姐儿一人占满,他便恍若将巧姐儿搂在怀中,闻见他身上未脱的奶气,心里又想,若那贾芸、小红能辗转交给他一缕巧姐儿的头发,一爿巧姐儿的指甲,从巧姐儿肚兜上剪下的一朵绣花,从巧姐儿手腕上卸下的一个镯子……他就彻底安心了!
这人间实在还有一根丝线拴住他,他舍不得就死啊!
他要看到巧姐儿确切平安的信物!
一件就行!
也许,押到金陵以后,竟会有那与信物相会的一天?想到此,他竟号啕起来,却又马上憋气,一阵阵晕眩。
那牢船就载着凤姐,哭向金陵。
且说到了第四天夜里,军牢快手将他放出让他透气方便,因怕犯人逃跑,放出时都拿绳子牵着,那绳子系在凤姐腰上,凤姐在船板上站不稳,便坐在船板上喘气,此时夜风吹来,凤姐不禁瑟瑟发抖,那军牢快手亦打起喷嚏,就见那军牢快手从腰里扯出一块红布,去擤鼻涕,月光下,凤姐只见那块红布有些眼熟,再细看,上头似绣着鹊桥相会,趁那军牢将那块红布捏在手里垂下时,便一把抓过凑到眼前,认得分明,便心头悲喜交集,那确是巧姐儿的肚兜!
只听那军牢快手道:“你抢什么?什么好东西!
原是那日早晨启碇前,一个人跑来给我的,让我转给你,我一见是个小肚兜儿,只觉好笑,难道你用的着?只配给我擤鼻涕!
他原要跟我多说两句,那边吹号集合上船,我也没要他那银子,让长官看见呈报王爷,我活不活了?你哭什么?你要不去方便,我就将你轰回舱里了!”
那凤姐哭里带笑,只觉更惨,爬起来,那军牢快手觉得他似要往船边去,将绳缩紧了,喝道:“你干什么?你不想活,我还想活,王爷要我们押个活的过去,不要死尸!”
凤姐便指船尾那格子,军牢快手以为他是要方便,便牵他过去,快近那格子,军牢快手打了个大喷嚏,牵绳子的手不由就松了些,凤姐趁那一松,拼足所剩气力纵身往江里一扎,军牢快手只觉手中牵绳绷紧,偏又打一喷嚏,牵绳滑脱,只听咕咚一声,知是不好,冲到船边一看,人和绳子皆无踪影,只有浊浪漩涡,就知凤姐投江自尽了。
那军牢快手忙去让那摇橹的停船,又叫起睡在舱篷下的船夫并军牢快手,又呼唤后面的船只协助,却那里还寻得到凤姐?那凤姐英雄一世,却在驶往金陵的牢船上如此结果了性命。
再说那贾宝玉与靛儿夫妇一起葬完薛家三口,就与他们泪别,往贾家祖茔而去。
那金陵贾、史、王、薛四大家族,各自祖茔并不相连邻近,互离几十里上百里不等。
宝玉寻了两日,才终于找到自家祖茔,却比那薛家祖茔维护得好,围墙齐整,大门外石牌坊亦无大损坏,进去有几排房子,房后墓地松柏丛聚、绿阴森森。
那几排房子收拾得亦差强人意。
找进去,迎出来的是本家堂伯贾敕。
原来那年秦可卿死前给凤姐托梦,道应在祖茔附近多置田地,并在祖茔设家塾,若家族事败,那地是不入官的,家塾可容子孙居住课读,当时凤姐听了十分敬畏,也曾呈报给贾母、王夫人等,族长贾珍,并贾政、贾赦两位老爷知道后也觉大有道理,然那时富贵已极,后更有元妃省亲等烈火烹油、鲜花着锦的盛况,谁真去办这些事?直到那忠顺王奉旨管制荣国府前,才临时抱佛脚,撤了京里私塾,派贾敕来此,只带了三百两银子,买下些许薄田,修整了围墙和原有的房子,又另盖起几间新房,总算将那秦可卿遗嘱,兑现了几分。
贾敕见宝玉寻来,悲喜交集,宝玉跪下请安后,告诉京里情况,伯侄二人不胜唏嘘。
贾敕道,金陵同宗十二房,眼下多已失却音信,有几房的人虽知下落,想是都畏惧此番圣上震怒,无人来祖茔祭拜;所设私塾,也只有数个附近村庄里的异姓子弟,来拜他为师。
贾敕便带宝玉去往祖茔深处,跪拜那宁国公贾演、荣国公贾法,及贾代化、贾代善、贾代儒、贾敷、贾敬、贾珠等的坟墓。
想到那贾赦、贾珍尚不能葬于祖茔,不胜悲伤。
忽又看见墙边有老仆焦大之墓,不禁肃然拜揖。
贾敕的意思,是宝玉就留下与他一起过活,协理他收租课徒,道:“我老妻亡故,儿孙不孝,京城里已无可留恋;你则已被勒令不允回京;如此我们伯侄二人正好在此相依为命。”
宝玉便道:“我且在这里休憩几日。
但我不想收租作八股,我还是要寄情山水间,在这江南四处徜徉,任性恣情。
所谓江山易改,本性难移,愿伯父莫勉强我则个。”
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