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这时候就会出现这样的情形:如果单纯从这家保险公司账面看,投资收益是0;而实际上考虑这笔浮存资金的价值在内,投资收益就应该在2000万美元以上。
看问题就应该这么看。
那么,究竟如何来论定保险浮存金的性质呢?巴菲特认为,虽然浮存金在会计核算上被当作负债看待,但实际上“在很大程度上等同于公司的权益资金”
。
也就是说,从道理上讲这笔钱将来是要还给别人(被保险人)的,但实际上由于归还日期遥遥无期,保险公司完全可以把它当作“自有资金”
来看待。
所以,巴菲特在1998年伯克希尔公司股东大会上说,与相同数量的净资产相比,浮存金对伯克希尔公司具有更大的经济价值;只要在保险业务方面盈利,那么浮存金本身的价值就一定会超过净资产。
他在伯克希尔公司1997年年报致股东的一封信中是这样说的:自从伯克希尔公司1967年开展保险业务以来,公司的浮存金金额一直在以21.7%的复利增长,而伯克希尔公司并不需要为此付出任何代价。
从会计核算角度看,这似乎有些自相矛盾。
因为在资产负债表上,浮存金表现为保险公司对被保险人的负债,可是与相同数量的净收入相比,浮存金对公司来说具有更大的内在价值。
巴菲特认为,从根本上讲,伯克希尔公司下属的30多家保险部门,在过去的30年中,一直为伯克希尔公司提供着免费的保险浮存金,只是到了2001年由于爆发“9·11”
恐怖事件以及其他方面出现了亏损,情况才发生了变化。
具体数据是:伯克希尔公司2001年使用浮存金的成本一下子高达12.8%,与过去的没有成本甚至负成本相比,简直有天壤之别。
那么为什么会出现这种非常情况呢?主要原因在于通用再保险公司出现了巨额亏损。
不过这种情形很快就过去了。
2002年,伯克希尔公司的浮存金使用成本又迅速降低到了1%,2003年变成了负数,回归到理想状态——2003年伯克希尔公司的浮存金数额为440亿美元,使用成本是负的4%。
【启示录】
巴菲特认为,如果你对浮存金的性质和特点不了解,你就无法真正了解伯克希尔公司,也无法对伯克希尔公司的内在价值作出合理判断。
归根到底,保险浮存金对伯克希尔公司的资金运营影响太大了。
★控制浮存金成本是一项艺术
确实,在伯克希尔经营的这些年来,有半数以上的年头浮存金的成本甚至低于零,也就是说这实际上等于是别人要付费请我们帮他们保管资金。
然而最近这几年我们的成本大幅飙涨,2001年尤其恐怖,资金成本大幅飙涨至12.8%,其中半数归因于世界贸易大楼损失。
回顾过去,我们在1983到1984年间也曾有过更悲惨的记录,便宜的浮存金绝非凭空而降。
——沃伦·巴菲特
【巴菲特是这样炼成的】
浮存金在伯克希尔公司的资金运作中发挥着巨大作用,但毫无疑问,保险浮存金不仅仅是伯克希尔公司有,其他保险公司也有,为什么只有伯克希尔公司能做到最出色呢?关键之一在于,伯克希尔公司能够比较好地控制住浮存金成本。
巴菲特在伯克希尔公司2002年年报致股东的一封信中说,过去的经验表明,伯克希尔公司所取得的保险浮存金成本一直很低,但这并不是凭空而降的,而是努力控制的结果。
总体来看,有一半以上的年份伯克希尔公司的浮存金成本差不多是零甚至要低于零,这就像实际上是别人在倒贴成本请伯克希尔公司帮助它们保管资金一样。
不过这些年来的浮存金成本大幅度上涨了,尤其是2001年爆发的“9·11”
恐怖事件由于赔偿太多,从而使得浮存金成本大幅度地飚涨到了12.8%。
这样的情形在1983年至1984年间也曾经发生过,甚至当时的情况更惨。
巴菲特的意思是说,浮存金的使用成本虽然很低,但这并不是从天上掉下来的,而是需要依靠成本控制才能确保这种低成本。
巴菲特在伯克希尔公司2005年年报致股东的一封信中说,有浮存金可供使用确实是一件大好事,但前提条件是取得的代价不能太高。
浮存金的成本高低取决于承保结果。
只有当保险公司取得承保利润时,浮存金的成本才能接近于零甚至低于零。
从这几年来(2005年以来)的情况看,伯克希尔公司持有的浮存金成本就是这样,实际上相当于在为客户保管资金的同时还要向他们收取部分管理费。
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