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对英特尔来说,有一个方面是其他竞争者无法比拟的,那就是它能数以百万计地生产一种档次的微处理器,尽管与此同时它还在不断改进它的芯片设计。
更重要的是,它是唯一能够不断增建目型工厂来满足芯片生产需要的商家。
1996年英特尔在研究与发展计划中投入了50个亿。
每9个月它就会让一座新的芯片生产厂或装配厂拔地而起,每座工厂都等于给英特尔的未来多压;
20亿美元的筹码。
克莱格·贝利特,这位1997年1月13日才被提名的总裁候选人解释说:“我们总是提前两年修建需要的工厂发展前,我们就已经在修建这些工厂了。”
格鲁夫也说:“我们的工厂是梦想的原野,我们修建它们,并期待人们会走进来。”
格鲁夫这样做并不是由于对技术至上的未来缺乏明确的亨向。
1996年11月在拉斯维加斯举办的dex电脑展示交易会上,格鲁夫满怀信心地向在场的7000名与会者描述了2011年英特尔的芯片将会是什么样。
今天的PentiumPro上有550万个晶体管;而到那时,晶体管的数量将达到10亿个。
主频将由200兆赫跃增到10000兆赫。
1996年英特尔产售出了大约6000万个微处理器,到2011年,英特尔希望每年销售量能上亿。
迈克尔·斯拉特(《微处理器报道》杂志的出版商)说:“目前我还没发现明显的技术性威胁,对英特尔来说最大的长期威胁就是市场需求增长太慢。”
这种威胁一直困扰着格鲁夫。
英特尔每推出一种新型的微竺理器时,第一批出厂的芯片,每块售价大约在1000美兀左右,他们支持当时最先进的PC机和服务器。
购买者大多是些急不可待的电脑迷。
随着产量的增加,英特尔逐渐把价位降到大约200美元,那时这种微处理器就会成为大众市场的热门产品,这种价格既能让好几百万的产品销售一空,又能确保巨额利润的回报。
即便如此,英特尔的芯片还是贵得让PC制造商们感到囊中羞涩。
他们不得不对每台电脑索价1500美元才能维持盈利。
正如斯拉特所说:“英特尔的经销模式在于以200美元左右的价格销售处理器,同时也依赖于1500美元的PC机主导市场。”
只有让用户确信新型的PC机能帮他们处理各种棘手的事情,他们才会心甘情愿地掏腰包。
英特尔这样做的原因之一是因为它需要稳定PC市场以便盈利,另外英特尔也知道200美元的价格终究无法维持太久。
其他竞争对手迟早会在技术上赶上来,并会以低于英特尔的价格倾销他们的产品。
当然英特尔那时也会降价,不过它肯定已经开发出了另外一种新型芯片,并在新一轮竞争中继续获取高额利润。
康涅狄格州斯坦福技术策划咨询公司的马克斯加曼认为:“正如汽车制造商总想我们每三年买一部新车一样,英特尔一直把淘汰旧产品列入经营计划的考虑范围中。”
△分析·选择·措施
安迪·格鲁夫重新定义了英特尔公司,使之从制造商转变为世界领袖,并不断拖着电脑业往前走。
近年来,面对个人电脑日渐激烈的市场竞争,获得了巨大成功的英特尔公司也不得不努力面对现实。
然而,格鲁夫和他的员工们却仍然显得那么地从容不迫。
英特尔的经销模式不允许出错,这也是为什么英特尔不指望别人会创造需求来购买PC电脑。
1990年左右,格鲁夫开始推动英特尔从电脑行业的追随者变成领导者。
在推出486芯片后英特尔开始迎头赶上,但一个潜在的威胁阻碍新一代芯片(后来被命名为奔腾(Pentium)的正常发售,那就是:微处理器速度的提高已超过了电脑其他部件发展的进度。
那时的总线(电脑内部传送电子信号的网络通道)只能以远远慢于奔腾设计指标的速度处理资料。
用户也许会买一台功能强大的奔腾个人电脑,但会对结果大失所望。
在那以前,总线几乎都是由IBM或其他PC电脑公司设计制造,而到了1990年,格鲁夫了解到设计发展总线的进程仍十分缓慢。
英特尔的一个部门曾计划设计新型的外部设备互连总线(PCI),但当时格鲁夫认为英特尔不该插手总线制造。
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