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2002年6月22日，晚上八点十分。
华盛顿，白宫西翼，幕僚长办公室。
约翰·波德斯塔摔了今天第二个杯子。
他盯着办公桌上那部开着免提的红色加密电话，仿佛要透过电话，把另一头那个年轻人的脖子拧断。
“他原话就是这么说的？”
波德斯塔怒不可遏，“‘做错事的人，没资格谈条件’？‘我要你们记住’？‘人民可以给，也可以收回去’？”
“是……是的，约翰。”
电话里，乔治·麦考利的语气满是无奈。
“他说……如果我们今晚十二点不放人，他就在集会上告诉所有人，这个国家欠苏琪一个交代，他说……让我们选。”
让我们选？波德斯塔差点笑出来。
一个十九岁的华夏小子，在硅谷的办公室里，隔着整个美国大陆，对白宫说——你们选？“他以为他是谁？！”
波德斯塔猛地一拳砸在实木桌面上，“上帝吗？法官吗？还是他妈的美国总统？敢让我们选？！”
办公室里，副幕僚长凯伦·张、刚从战情室赶来的司法部长米勒、还有总统国家安全事务助理赖斯，都沉默地站着。
没有人接话。
因为答案，就在墙上那面巨大的液晶屏幕上。
左侧分屏，集会报名人数：7，891，402。
还在跳，像心脏监护仪上濒死病人的最后挣扎。
右侧分屏，n正在直播华盛顿国家广场的实况。
虽然离集会开始还有三十多个小时，虽然是深夜，但广场边缘已经开始有人群聚集。
他们举着自制的标语，有些人在唱歌，有些人在静坐。
镜头拉近，那些面孔年轻、愤怒，眼睛里燃烧着某种波德斯塔看不懂、但本能感到恐惧的东西。
中间分屏，是不断滚动的晚间新闻标题：《纽约时报》：“权力的傲慢？硅谷新贵与华盛顿的对决升级”
《华尔街日报》：“关停倒计时十三小时，中小企业恐慌蔓延”
《华盛顿邮报》：“宪法第一修正案vs国家安全：一场没有赢家的战争？”
“难道他……真不怕死吗？”
赖斯实在无法理解。
一个商人为什么会愚蠢到要跟政府对抗？嫌命长还是嫌钱多？“他不是不怕死，赖斯。”
波德斯塔开口，“他是算准了我们更怕。”
“怕社会动荡，怕经济滑坡，怕选票流失，怕历史书上把我们写成一群用‘国家安全’逼疯一个年轻人的蠢货。
他抓住了我们的软肋，而且抓得很准。”
“所以我们就得认输？”
赖斯眉头深皱，“无条件放人？公开道歉？然后等着全世界的报纸头条写《华盛顿向十九岁企业家低头》？等着反对党在国会山弹劾我们滥用职权？等着我们所有人都变成政治笑话？”
“不放人，后果更严重。”
商务部长埃文斯推门进来，他的脸色比波德斯塔还难看。
“我刚接到摩根大通、花旗、高盛的电话，是风险管理委员会直接打来的。”
“他们在问，如果明天上午九点，全美最主要的两个社交和通讯平台同时瘫痪八小时，金融市场会怎样？支付系统会怎样？中小企业现金流会怎样？他们需要白宫给一个‘明确的、可操作的预案’。”
他走到波德斯塔桌前，双手撑在桌面上，看着面前这位幕僚长。
“约翰，他们不是在问，是在警告。
华尔街的耐心，最多撑到明天股市开盘前。”
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