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同一时间，华盛顿特区，白宫西翼战情室。
墙上的挂钟指向十二点三十分。
通风系统发出低沉的嗡鸣，像一头被困在墙壁里的野兽在喘息。
长条会议桌两侧，坐满了人。
副总统、国务卿、国防部长、司法部长、商务部长、国家安全事务助理、fbi局长、参议院两党领袖……能到的核心幕僚和内阁成员几乎都到了。
只有一张椅子空着。
总统的座位。
这是华盛顿不成文的规则，也是权力游戏中精妙的保护层：当会议可能做出艰难、甚至不名誉的决定时，总统“恰好”
不在场。
如果事情办成了，功劳自然归于总统的英明领导；如果搞砸了，总统可以说“我不知道、这是幕僚的决定、我会调查追究”
。
此刻坐在这间烟雾缭绕的密室里的每个人，都心知肚明。
他们正在商讨的，是要不要、以及如何向一个十九岁的华夏人“低头”
。
而他们商讨出的任何结论，最终都需要，那个不在场的人来拍板，或默许。
会议已经持续了近两个小时。
争吵、推诿、指责、徒劳的建议……循环往复。
桌上摊满了文件——民调快报、股市行情、社交媒体热度监测、全球媒体报道汇总、选民来电统计……每一份文件上的数字都在指向同一个结论：局面正在失控。
但没有人愿意把那个结论说出口。
因为说出口，就意味着承认失败——承认美利坚合众国，被一个连面都不露的年轻人，逼到了墙角。
白宫办公厅主任约翰·波德斯塔坐在长桌中段。
他的位置不是桌头，桌头坐着副总统。
但他的声音从会议开始到现在，压过了在场的每一个人。
不是因为音量，是因为他是总统行政办公室的最高行政官员。
是那个每天凌晨五点走进白宫、晚上十一点才离开的人。
是那个总统在做出任何重大决定之前最后一个通电话的人。
他不是宪法设立的职位，但他的权力完全源于总统的信任与授权。
在这间战情室里，他是总统的影子。
影子的意思是不需要自己发光，但可以挡住所有光。
“我再说一遍。”
波德斯塔强调。
“法案可以输，可以修改，甚至可以撤回。
但白宫的原则是——不能，也不会，向杨帆低头。”
会议室里安静了一瞬。
那种安静不是赞同的安静，而是一个人说完话之后，其他人不知道如何开口。
副总统迪克·切尼坐在一侧，手指在民调快报的边缘摩挲了很久。
他抬起头，目光从波德斯塔脸上扫过，落在参议院多数党领袖弗里斯特脸上。
弗里斯特微微摇了摇头。
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