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那是一份契约。
纸张陈旧,但字迹清晰,盖着周世昌的私印和……苏敬亭的血指印。
内容触目惊心:“立约人周世昌、苏敬亭约定:若大周皇帝李墨轩于景和二十一年八月十五前身故(无论诈死或他杀),周世昌即扶持苏芷瑶为太后垂帘听政,皇子李承稷继位。
苏家永掌市舶司,海贸利税五成归苏。
苏家需助周世昌控制江南,并提供白银三百万两以资军费。
如有违约,天人共戮。”
签约日期是三个月前——正是金陵大火后,周世昌假死脱身之时。
李墨轩看完,缓缓抬头:“岳父这是……要拿朕的人头,换苏家富贵?”
“是换苏家生路!”
苏敬亭的声音陡然激动,“陛下!
你可知苏家百年基业如何得来?我祖父苏怀远,白手起家,一艘破船闯南洋,九死一生才打开海路!
我父亲苏文正,在倭寇横行时组织民团护商,身中十三刀死在甲板上!
到我这一代,苏家船队三百艘,伙计上万,供养着江南十万织工、五万茶农!”
他眼中涌出泪水:“可陛下新政一来,海贸收归官营,市舶司要改组,苏家三百艘船只能留下三十艘!
百年基业,毁于一旦!
你让老臣如何向祖宗交代?如何向跟着苏家吃饭的十几万百姓交代?”
李墨轩沉默片刻:“所以岳父就勾结周世昌?”
“不然呢?!”
苏敬亭惨笑,“周世昌至少承诺,事成之后,海贸仍归私商。
陛下呢?陛下要的是国富民强,为此可以牺牲一切——牺牲苏家,牺牲江南世家,甚至……”
他盯着李墨轩:“牺牲芷瑶。”
李墨轩瞳孔一缩:“朕从未想过牺牲芷瑶。”
“可你已经做了!”
苏敬亭拍案而起,火把险些点燃桌布,“把她立为皇后,放在火上烤!
让她在朝廷和后宫之间左右为难!
现在,又要用她的父亲,来成全你的帝王威严!”
他喘着粗气:“贤婿,今夜我给你两个选择。
第一,你立誓永不垄断海贸,恢复私商旧制,并赐苏家世袭市舶司使之职。
老臣立刻熄灭火把,从此苏家效忠陛下,赴汤蹈火。
第二……”
他举起火把,凑近引线:“老臣点燃火药,你我翁婿同死于此。
周世昌会依约扶持芷瑶垂帘,苏家富贵可保。
至于杭嘉湖百万百姓……就当为苏家百年基业陪葬吧。”
塔内死寂。
只有江风呼啸,潮声轰鸣。
李墨轩看着那簇跳动的火焰,又看看苏敬亭疯狂的眼神,忽然笑了。
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