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熙宁二年,四月初九,辰时。
苏明远与赵谏乔装改扮,换上了普通士人的衣衫,各带一名书吏,悄然进入县城。
这是个不大的县城,城墙斑驳,街道狭窄。
清晨的市集刚刚开张,卖菜的、卖饼的、卖杂货的,三三两两摆开摊位。
苏明远注意到,街上行人虽多,但神色都有些麻木,少有笑容。
他们走进一家茶肆,要了壶茶,坐在角落里静静观察。
茶肆里坐着几个本地人,正在低声交谈。
苏明远侧耳倾听,听到一个老者叹气道:今年这青苗钱,又要摊派了。
可不是,另一人应道,去年借了十贯,今年连本带利还了十二贯,本以为能松口气,谁知今年又要借十五贯。
不借行不行?不借?你试试。
上个月王家老三说不借,第二天就被里正带人绑了,说是抗拒新法,要送官。
最后还是借了钱,还赔了五贯误工费唉,这日子……几人说着说着,都沉默了。
苏明远与赵谏交换了一个眼神,两人心中都有数了——驿丞所言非虚,这个县的青苗法执行,确实大有问题。
老丈,苏明远装作闲聊的样子问道,这青苗钱,朝廷不是说自愿借贷吗?怎么还强制?老者苦笑:客官是外地来的吧?不知道咱们这儿的规矩。
陈县令说了,青苗法是朝廷新政,是圣上恩典,不借就是不领圣上的情,就是刁民。
那借了这钱,有用吗?有用?老者冷笑,我家就五亩薄田,春耕早过了,要这钱干嘛?可不借不行啊。
借了又还不起,只能卖地。
去年,村里已经有三家卖地了。
苏明远沉默了。
这就是问题的核心——青苗法的本意,是在农民需要资金时提供低息贷款,但在实际执行中,却变成了无差别的强制摊派。
不管你需不需要,都必须借;借了之后,高额利息又成了新的负担。
更糟糕的是,这种强制借贷,反而成了地方官员邀功请赏的政绩。
借贷额度越大,说明推行新法有力;收回的利息越多,说明增加了国库收入。
至于百姓的死活,谁管呢?苏兄,赵谏低声道,看来这陈昭,真有问题。
苏明远点点头,正要说话,突然听到外面一阵喧哗。
陈县令出巡了!
快,都让开!
两人走到茶肆门口,只见一队官差开道,中间是一顶蓝呢轿子。
轿子停在街边,从里面走出一个三十来岁的官员,身穿青袍,腰系玉带,神情傲然。
这就是陈昭。
里正何在?陈昭扬声道。
一个干瘦的老人战战兢兢地跑过来:小的在,陈大人有何吩咐?本月的青苗钱摊派完了吗?回大人,已经……已经摊派下去了。
收回来多少?里正支吾道:大人,百姓们手头紧,这个月只收回……收回三成。
什么?陈昭脸色一沉,才三成?你这个里正是怎么当的?大人恕罪,实在是百姓们真的没钱了……没钱?陈昭冷笑,没钱就卖地!
没地就卖房!
总之,这个月底之前,必须全部收齐。
收不齐,你这个里正也别当了!
里正脸色煞白,连连叩头。
苏明远在一旁看着这一幕,胸中升起一股怒火。
这就是王安石心心念念的为民谋利?这就是朝廷推行的?他正要上前,却被赵谏拉住。
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