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桌上摆着时鲜的蟹粉狮子头、糟熘鱼片，并一壶上好的金华酒，
三五友人却都提不起丝毫享用食物的兴致，徐文瑞到来后，同样也是，只是接过其中一位友人递来的酒杯，将杯中那琥珀色的液体一饮而尽，眉宇间锁着一团化不开的愁绪。
徐文瑞坐了下来，坐在他对面的友人，是吏部张郎中的公子张琨，素来是个机灵人。
他见徐文瑞这般模样，挥退了正在咿呀唱着小曲的歌姬，并凑近了些，打趣道：“徐兄，今日这般魂不守舍，可不像你。
莫非是看上了哪家的姑娘，遇到了难关？说出来，兄弟们可以为你参详参详。”
旁边另一位穿着宝蓝色绸衫的青年，是京营某位指挥的舅家表弟，姓李，闻言也凑趣地笑起来。
徐文瑞叹了口气，无力地摆摆手，声音压得极低：“诸位贤弟，莫要取笑了。
眼下可是有真正的烦难事。
家父今日从部里回来，脸色铁青，将我唤至书房，严令告诫，从今往后，决不许我再沾手‘盐引’的生意，连打听都不许！”
“嘶——”
张琨吸了一口凉气，脸上的笑容瞬间僵住。
那李公子刚端起的酒杯也停在了半空。
雅间内顿时安静下来，只听得楼外隐隐传来的市井喧闹声。
沉默了片刻，张琨率先回过神来，他谨慎地环顾一下紧闭的房门，身体又向前倾了倾，说话声比先前还低。
“徐兄家也收到风了？不瞒你说，我家老爷子昨日也发了话，内容一般无二。
听说宫里已经命人准备贴皇榜，明儿发上谕，说要严禁中枢朝廷大臣以及地方官员之家沾手‘盐引’，违者必重惩。”
“看我家老爷子的脸色，只怕这回不是雷声大雨点小，司礼监的王允中太监，和都察院的那位‘铁面御史’高明高御史，十几天前就已经出京直奔两淮去了，据说都有临机专断之权，估计现在已经杀得两淮地区血流成河了！”
“不止你们......”
李公子也苦着脸接口，“我家那位姐夫在户部清吏司当差，透出消息说，此番整顿，条陈极细。
辽东那边，凡开了盐课却还没把粮草运到卫所仓场的，限期六个月，必须交割清楚。
逾期不交割的，就要追究到底！
家父叮嘱我，赶紧把去年那笔牵扯辽东的旧账抹平，该补的粮草尽快补上，免得被当了杀鸡儆猴的那只鸡！”
“断人财路，犹如杀人父母！”
徐文瑞越想越郁闷，忍不住抱怨说，“以往何等轻松？不过是借着家中名头，递张名帖、写个条子给盐运司的人，便是那最紧俏，只能供应皇家宗室的‘盐引’便能到手。
后续转手让给那些真正想去运粮的商人，就是好几万两甚至几十万两轻松入手。”
说罢还一脸不甘心的，又道：“如今这条路生生断了，往后咱们这吃穿用度，诗酒应酬，怕是都要紧巴起来了！”
“徐兄，日子紧巴些，其实还是小事。
我现在担忧的是秋后算账。
王阉狗和高御史此番南下，岂会只盯着两淮地区？”
“李贤弟，你的意思是......”
“哎...”
李公子摇头，将自己的猜测随即说了出来。
“现如今两淮地区多半已经腥风血雨，王公公和高御史二人，恐怕早已经站稳脚跟。
依着宦官的阴狠，和高御史的不畏强权，站稳脚跟做的第一件事，便是清理旧账。”
顿了顿，李公子吃了一口酒水，方才又继续说。
“你我往日经手那些，虽做得隐秘，但盐引由谁中出，粮草由谁纳送，户部档案里终究有迹可循。
若被他们顺藤摸瓜查将过来，那才是真正的灭顶之灾。”
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作者有话说：注：盐课是古代政府对食盐产制运销所征的税项！
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