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第4章《暗室密语与薪火初燃》夜色如墨，将小小的花家村紧紧包裹，只余下零星灯火在微凉的晚风中摇曳，像是挣扎着不愿被吞没的星辰。
陈巧儿却毫无睡意，她斜倚在窗边，目光穿透薄薄的窗纸，试图看清外面沉沉的黑暗。
她的心脏，自傍晚那辆装饰奢华的马车驶离花家院门后，就一直不规则地跳动着，一种混杂着焦虑和预感的悸动，源自她穿越而来的、与这个时代格格不入的敏锐直觉。
傍晚时分，李员外家那位衣着光鲜、眉眼间却透着精明的管家亲自登门，他身后跟着的小厮们抬着沉甸甸的、系着红绸的礼盒。
那不仅仅是礼物，那是一道无声的、却沉重无比的通牒。
尽管隔得远，听不真切堂屋里的具体谈话，但李管家那刻意拔高、确保左邻右舍都能听见的“贺喜”
之声，以及花家父母那唯唯诺诺、几乎低到尘埃里的应答，都像冰冷的针，一根根扎在陈巧儿的心上。
她看见七姑被唤了进去，不过片刻，又脸色苍白地退了出来，脚步甚至有些虚浮。
虽然七姑什么也没说，只是在对上巧儿目光时，极力挤出一个安抚的微笑，但那笑容里的破碎感，让陈巧儿的心直直地沉了下去。
空气里弥漫着一股山雨欲来的压抑，连犬吠都显得稀疏而沉闷。
她知道，提亲，这只悬了许久的靴子，终于重重地砸落了下来，声响震得她心头发慌。
历史的惯性、封建的枷锁，正以一种最直接、最丑陋的方式，碾压向她在这个陌生时代唯一的光。
她不能，绝不能坐以待毙。
约莫子时，万籁俱寂，只有秋虫在角落发出最后的唧鸣。
陈巧儿听到极其轻微的、熟悉的叩窗声。
她立刻起身，悄无声息地拨开房门门栓，一个纤细的身影如同月下的幽兰，迅速闪了进来，带着一身夜露的微凉。
是花七姑。
她的眼眸在黑暗中亮得惊人，却盛满了难以掩饰的惊惶与悲愤。
“巧儿…”
她甫一开口，声音便带上了哽咽，却又强行压下，只剩下压抑的气音，“他们…李家…正式来提亲了。
爹娘他们…他们…”
陈巧儿一把抓住她冰凉的手，将她引到床边坐下，用自己的体温温暖她。
“他们应了？”
她的声音低沉而稳定，尽管内心已是惊涛骇浪。
七姑重重地点点头，泪水终于无声地滑落：“李管家说…说这是天大的恩典，是瞧得起我们花家。
说若是不应，便是打了李员外的脸，往后…往后莫说租子，在这花家村，乃至镇上，都再无我家立锥之地。
爹娘…爹娘他们怕极了…他们甚至不敢看我的眼睛…”
陈巧儿的心被揪紧了。
她能想象那场面，无权无势的庄户人家，面对乡绅豪强的“软劝硬逼”
，除了屈服，似乎别无他路。
她将七姑揽入怀中，轻轻拍着她的背：“别怕，七姑，有我。
我们早就说好的，一起面对。”
“可是…我们能怎么办？”
七姑抬起泪眼，绝望几乎要将她淹没，“那是李员外，他家有良田百顷，仆从如云，甚至和县衙里的老爷都有交情。
我们只是两个女子…我们…”
“女子又如何？”
陈巧儿打断她，目光在黑暗中闪烁着异样的光芒，那是属于另一个灵魂的、不屈的火焰，“我们有手有脚，更有他们想不到的智慧和决心。
力敌不过，便智取。
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