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观星台的管理者是一个叫秦渊的中年人，铜河科学院的首席工程师。
他穿着沾满油污的亚麻工作服，手上满是烫伤和划痕，眼神却像三千年前的墨翟一样，闪烁着某种近乎偏执的光芒。
“你是说，你是从天上来的人？”
秦渊看着林念，语气里没有恐惧，只有好奇。
“是。”
林念没有隐瞒。
她知道，对于已经发展出望远镜和日心说的文明来说，“天上来客”
这个概念并不难以接受。
“那你一定知道很多我们不知道的东西。”
秦渊说，“比如，怎么让蒸汽机转得更快？”
林念笑了。
三千年前，藤花问她“星星为什么不会掉下来”
；一千年后，甘德问她“月亮上有没有生命”
；五百年前，墨翟问她“蒸汽的力量能不能用来推动车轮”
。
每一次，她都没有直接给出答案。
每一次，她只是引导他们去问下一个问题。
“你的蒸汽机，现在能达到多少压力？”
她反问。
秦渊的眼睛亮了起来。
他像抓住了救命稻草一样，开始滔滔不绝地讲述他的设计：气缸、活塞、连杆、飞轮，每一个部件的尺寸、材料、加工工艺，每一次失败的原因，每一个瓶颈的细节。
林念静静地听着，不时点头。
她注意到，秦渊的设计已经非常接近第一代实用蒸汽机的雏形，但有一个致命缺陷——他的气缸和活塞之间无法做到有效密封，大量蒸汽从缝隙中泄露，导致效率极低。
“你有没有想过，用油浸的皮革或者软木来做活塞环？”
她“随口”
说道。
秦渊愣住了。
然后，他像被闪电击中一样跳了起来，冲到工作台前，抓起一块皮革和一把刀，开始疯狂地裁剪。
三天后，秦渊的蒸汽机第一次实现了稳定运转。
那台机器又笨重又丑陋，气缸是青铜铸造的，活塞是铁匠一锤一锤敲出来的，飞轮是用石头磨圆的。
但当活塞以每分钟三十次的频率往复运动，带动飞轮发出沉闷的轰鸣时，观星台外聚集的数百名工匠和学者同时发出了欢呼。
秦渊跪在机器前面，泪流满面。
“三千年了。”
他哽咽着说，“从藤花祖师问‘为什么壶盖会动’，到今天，三千年了。”
，！
林念站在他身后，没有说话。
她只是看着那台笨拙的机器，看着那些沾满油污的齿轮和连杆，看着从排气管喷出的白色蒸汽在阳光下折射出淡淡的彩虹。
她想起了另一个世界，另一台机器，另一个时代。
三百多年前，她还在新纪元城的小学读书时，历史老师曾给他们看过一段古老的影像——那是人类历史上第一台实用蒸汽机，纽科门大气式引擎，每分钟十二次，效率只有百分之一。
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