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“霍恩夫人，”
艾莉诺微微欠身，“您女儿的情况看起来不太好。
请不必担心我们，先照顾好孩子要紧。”
她示意薇丝珀拉将带来的一个干净布包放在还算干净的石板一角：“这是我们基金会应急包里的一点心意，有干净的饮用水、一点蜂蜜糖块，还有一些干净的绷带和消毒草药粉。”
薇丝珀拉立刻照做，目光不由自主地被石板上的药瓶吸引。
作为炼金师，她对药材的气味极其敏感。
她皱起小巧的鼻子，仔细分辨着空气中那股浓重苦涩的味道，眼神中闪过一丝疑惑。
这些药的味道……似乎过于“原始”
和“粗糙”
了，像是几种强效但副作用极大的廉价草根直接熬煮，而非经过合理配伍和处理的药剂。
长期服用这种药，对孩子的身体绝对是沉重的负担。
“夫人，”
薇丝珀拉的声音尽量保持着温和，“米拉……她这样咳了多久了？是一直在用这些药吗？”
她的手指轻轻指向石板上的药瓶。
梅琳达喂水的动作一顿，警惕地看了薇丝珀拉一眼，但触及对方眼中纯粹的担忧，她紧绷的神经似乎又松了一丝。
她低下头，粗糙的手指无意识地摩挲着水囊，声音嘶哑：“……好几年了。
从……从亚伯出事前就断断续续的。
看过医生，说是肺弱，受不得湿气和寒气。
“港口这鬼地方……药……药是以前亚伯还在时，有时能从教会诊所拿些配好的药水。
后来……就只能自己找点便宜的草药熬了。”
“自己熬？”
薇丝珀拉的心沉了下去，她拿起一个药瓶，拔开木塞，浓烈的、带着刺激性的苦味瞬间冲了出来。
她凑近闻了闻，又仔细看了看瓶底残留的深褐色药渣，脸色变得凝重：“夫人，这药……味道太重了。
里面有黑根草和苦艾叶吧？还有……铁线藤的根须？“这些药对祛痰止咳确实有些效果，但药性太烈，尤其是铁线藤根须，长期服用会伤胃，对孩子的肝肾负担也很大。
米拉这么小，身体又弱，恐怕……”
薇丝珀拉没有说下去，但意思已经很明显。
梅琳达的身体猛地一颤：“那……那能怎么办？不吃……她咳得整夜整夜睡不着，喘不上气……我们……我们没钱……”
艾莉诺适时地介入：“霍恩夫人，这正是我们基金会希望能帮到您的地方。
米拉的病需要更妥善的治疗和合适的药物，而不是这些可能伤害她的替代品。”
她走到梅琳达身边，目光真诚地看着她：“按照规定，作为教会执事的遗孀和未成年子女，您和米拉应该能继续享受教会提供的医疗补助才对。
为什么……”
梅琳达猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出强烈的恐惧和愤怒交织的光芒，那光芒甚至盖过了疲惫：“补助？！
别提那个！”
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