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风从北方吹来,带着碎雪和铁锈的味道。
魏岚站在驿道边,翡翠眼眸平静地望向远方。
在他视线的尽头,一座城市的轮廓在地平线上隆起,像一头趴在雪原上的灰色巨兽。
那是“铁砧城”
,人类帝国北境最着名的边境要塞之一。
地图上标注得很清楚:它卡在嚎风峡谷的南端出口,身后是帝国北境平原,身前是通往寒冰荒原的险峻峡道。
一百二十年前,兽人联军最远打到这里,在城墙下扔下了三千具尸体,最终被击退。
从那以后,铁砧城的城墙加高了三倍,护城河挖深了两倍,常驻守军从五千增加到一万两千。
城墙上永远架着重弩和投石机,箭塔里的哨兵三班轮换,昼夜不息。
现在,魏岚要进去看看。
他收回目光,看向身边的莱克茜。
黑发灰眼的少女把自己裹在一件厚实的灰鼠皮斗篷里,兜帽拉得很低,只露出小半张脸。
她的呼吸在冷空气中凝成白雾,手指在厚厚的毛线手套里蜷缩着。
“快到了。”
莱克茜说,声音闷在围巾里,“前面就是城门检查站。
看到那些火光了吗?”
魏岚顺着她示意的方向看去。
大约半里外,驿道被一道木栅栏和拒马截断,后面是用粗木和石块垒成的简易哨卡。
七八个士兵围着篝火取暖,他们穿着帝国北境军团标准的深灰色镶毛边冬装,外罩锁子甲,腰佩长剑,背上挎着制式弩。
更远处,铁砧城巨大的包铁城门在午后的天光下泛着冷硬的金属光泽。
“通行文书准备好了?”
魏岚问。
“在这儿。”
莱克茜拍了拍腰间那个油布包,“精灵大使馆签发的,格式标准,印章齐全,理由写的是‘旅行商人考察北境商路’。
他们还附了一份用帝国官方语和精灵语双语书写的介绍信,证明你是‘翡翠林海荣誉公民’。”
魏岚点点头:“我们走吧。”
两人沿着驿道向前走去。
路面是夯实的泥土混合碎石,被车轮和马蹄压出深深的辙痕,现在冻得硬邦邦的。
路两旁是稀疏的枯树林,再往外就是白茫茫的雪原,一直延伸到天际线。
越靠近哨卡,路上的行人车马就越多。
大多是商队:十几辆货车组成的队伍,驮马喷着白气,车夫裹得严严实实,货堆上盖着防雪的油布。
也有零散的旅人:裹着皮毛的猎人,背着行囊的朝圣者,还有几个看起来像是佣兵打扮的男女,武器用布包着挎在肩上。
所有人都在排队。
哨卡前的队伍移动得很慢。
士兵们检查得很仔细:查看文书,盘问来历,检查货物,有时还会要求打开行李。
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