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维持两个定居点之间的通路，需要消耗大量的人力和物资。
巡逻、运输、通讯……在零下几十度的严寒里，这些成本高得惊人。
而且这里的土地贫瘠，无法支撑密集的农业，占领更多土地并不能带来相应的产出增长。”
魏岚停顿了一下，让所有人消化这些话。
“所以对苍牙部落来说，更有效率的做法不是占领土地，而是集中人口。”
他继续说，“把各个小聚落的人掳走，带到他们自己的核心据点。
这样可以最大化利用有限的人力，集中管理，集中分配资源。
同时，放弃那些分散的、难以防御的小聚落，也能减少被袭击的风险。”
他指了指周围的废墟：“石牙聚落被屠杀，可能是因为抵抗太激烈，也可能是苍牙部落不需要那么多人口——他们只带走了最有价值的部分。
老人、伤员、不服从的人……全部杀掉，省去管理的麻烦。”
莱克茜听懂了。
她的脸色微微发白。
“所以……这不是劫掠。”
她低声说，“这是……人口收割。”
“可以这么说。”
亚历山德丽娜接话，声音里带着冷意，“苍牙部落不是在扩张领土，而是在构建一个高度集权的部落联盟。
他们不需要更多的土地，他们需要的是人——听话的、能打仗的、能干活的人。”
她走到魏岚身边，也望向西北方向。
“而且这种做法，在寒冰荒原有历史先例。”
皇女说，“大约三百年前，曾经有一个叫‘血斧’的大部落也这么干过。
他们横扫荒原北部，吞并了十几个小部落，把所有人口集中到三座大型堡垒里。
那段时间，帝国北境防线压力巨大，几乎每天都有小规模的冲突。”
“后来呢？”
莱克茜问。
“后来血斧部落内部爆发了瘟疫和叛乱，加上帝国戍卫军几次针对性的清剿，最终解体了。”
亚历山德丽娜说，“但那一次，让帝国付出了惨重的代价。
如果苍牙部落走的是同一条路……”
她没有说完，但意思很清楚。
泰格闷声说：“如果苍牙真的在走血斧的老路，那他们的速度可比血斧快多了。
血斧用了十年才统一北部，苍牙这才半年……”
“所以我们必须弄清楚他们的真实情况。”
亚历山德丽娜转过身，看向队伍所有人，“石牙聚落被灭，对我们来说是个坏消息，但也是个线索。
苍牙部落带走了俘虏，肯定会回他们的据点。
如果我们能找到他们的行军路线，或许就能顺藤摸瓜，找到他们的老巢。”
她看向魏岚：“魏岚先生，追踪的事，就拜托你了。
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