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辽东老黑山下有个屯子叫靠山屯，屯子里有个老铁匠姓李，单名一个铁字。
李铁匠祖上是从关里逃荒来的，凭着打铁的手艺在屯子里站稳了脚跟。
他打的锄头镰刀锋利耐用，十里八乡都认他的家伙事儿。
这年腊月二十三过小年，李铁匠刚送走最后一个取菜刀的主顾，正准备关门祭灶王爷，忽然听见外头马蹄声响，三匹高头大马停在了铺子前头。
为首的是个四十来岁的汉子，穿着绸缎面的棉袍，外罩貂皮坎肩，一看就是大户人家的管家。
“李铁匠，跟你打听个人。”
那管家模样的人也不下马，居高临下地问道。
李铁匠掸了掸围裙，“您说，这屯子里没有我不认识的。”
“你们屯子可有个叫王玉柱的？”
李铁匠心里“咯噔”
一下。
王玉柱是他远房侄子，爹娘死得早，是他一手带大的，如今在镇上张举人家做长工。
这张举人是方圆百里内有名的乡绅，听说家里养着护院家丁，连县太爷都要让他三分。
“有倒是有，不知您找他什么事？”
那管家冷笑一声，“他偷了举人老爷家的传家宝，昨晚卷铺盖跑了。
有人瞧见他往回屯子的路上来了，你要是见着他，赶紧报官，或者直接往张府送个信，举人老爷有重赏。”
说罢扔下一串铜钱，调转马头，扬长而去。
李铁匠站在门口，直到马蹄声远去了，才弯腰捡起那串钱，心里七上八下的。
玉柱是他看着长大的孩子，老实本分，怎么会偷东西？天黑透了，北风刮得呼呼的，李铁匠简单祭了灶王爷，正准备闩门睡觉，忽听门外有轻微响动。
他怕是野狗来找食吃，端着油灯开门去看，却见雪地里趴着个人，浑身是血，眼看就要冻僵了。
李铁匠连忙把人翻过来，一看不是别人，正是王玉柱！
他赶紧把玉柱拖进屋里，放在炕上，拿温水擦洗了伤口。
玉柱胸前一道刀伤，幸亏冬天穿得厚，伤得不深，只是流血多了些，加上冻饿交加，这才昏死过去。
好一番折腾，玉柱总算醒了过来，一看见李铁匠，眼泪就下来了：“叔，我没偷东西！”
“慢慢说，咋回事？”
李铁匠端来热粥，一勺勺喂他。
玉柱缓过气来，这才道出原委。
原来张举人家确实丢了一件祖传的玉麒麟，但根本不是玉柱偷的，而是张举人最宠爱的五姨太与人私通，把玉麒麟给了姘头。
事情败露后，五姨太反咬一口，诬陷是玉柱偷的。
张举人大怒，命人往死里打他，玉柱好不容易才逃出来。
“叔，我真没偷，我要是说半句假话，天打雷劈！”
玉柱哭道。
李铁匠叹口气，“叔信你。
可这张举人家大业大，咱们惹不起。
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