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他抬头问宣明王。
黑脸小吏在旁边替他解释了：“秀民者，有文而无禄者也。
人间以考中高干为第一等，天上则以秀民为第一等。
这册子上的人，都是有真才实学、却注定拿不到功名利禄的。”
这话一出来，荆文礼后脊梁蹿起一股寒意。
他张大嘴巴，看见封皮上“秀民册”
这三个字，在幽暗的大殿里仿佛自己就会发光，明晃晃地照着他。
照得他无处躲藏，照得他心里那些念想——功名、地位、体面、人上人的日子——全都赤裸裸地摊在光天化日之下。
“所以……”
他的声音在发抖，“我一辈子都考不上？”
“秀民册上排头名。”
黑脸小吏的语气像在说一件值得恭喜的事，“这在天上，是了不得的荣耀。”
荆文礼的眼泪一下子就涌出来了。
他扑通一声跪在地上，哭得浑身发抖。
他想起自己从小到大寒窗苦读，想起自己在佳木斯那些年没钱买煤生炉子、蹲在教室里借着走廊的暖气片取暖看书的日日夜夜，他想起自己翻译日文手册时一个词一个词地查字典、手指头冻得跟胡萝卜似的。
他为的是什么？不就是想出人头地、端上铁饭碗吗？可现在，一本冷冰冰的册子就给他判了死刑。
“我不服。”
荆文礼咬着牙说。
宣明王终于开口了。
声音不高，但每个字都像是从很远的地方传来的，带着一种说不出的苍凉和通透：“你服也罢，不服也罢，命数如此。”
“命数？”
荆文礼抬起头，眼泪鼻涕糊了一脸，“凭什么？我比谁差了？”
“不差。”
宣明王的声音忽然柔和了些，“你试试数一数，从古到今有几个有名的状元、有名的主考官？”
这问题把荆文礼问住了。
“韩愈有个孙子叫韩衮，考中了状元。”
宣明王不紧不慢地说，“可千年之后，人人只知韩文公韩退之，有几个人记得那个状元韩衮？晚唐有一个叫罗隐的书生，一辈子连秀才都没考上，可他的诗传了一千多年，至今还在人间流传。
你说，谁是真正的赢家？”
荆文礼张了张嘴，没说出话来。
罗隐的诗他当然知道，“今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁”
，谁没背过？可他从没想过，写出这诗的人竟然一辈子是个落第书生。
宣明王看他沉默，又说了一句让他脊背发凉的话：“有文才又有文福的人，一代之中也不过个，韩愈、白居易、欧阳修、苏轼，那是顶了天的，他们的名字写在紫琼宫上，跟你没有关系。”
这话刀子似的扎进了荆文礼的心窝。
不是因为扎得疼，而是因为扎得太准了。
“那我这一身本事，就没用了？”
“本事不是用来换帽子的。
你回去，老老实实做你的学问，种你的地，几十年后自见分晓。”
宣明王的语气忽然变得有些倦了，仿佛这样的对话他已经重复过无数遍，每一遍都是一样的开头，一样的结局。
他拂了拂袖子，站起身来，朗声念了两句诗：“一第区区何足羡，贵人传者古无多！”
声音在大殿里回荡了几圈，荆文礼猛然惊醒。
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