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胡三爷站在桥北头,身后跟着李百年。
老常仙领着黄五郎站在桥南头。
好家伙,东北仙家、江南地仙、冥府阴差,三层面上的人马破天荒地聚在一座小石桥上。
桥神把令牌一举:“李百年寄居张塘桥界内,今有周协璋具纸钱三串为其请路引,本神验过名册,可放行。”
阴差一伸手:“路引呢?”
周协璋的纸钱化作一串火苗,在他掌心里跳了三跳,化成三张黄纸符。
阴差看完符纸,忽然翻到账册的另一页,抬头看了一眼胡三爷:“你们还要留他一阵?”
胡三爷拱了拱手:“容我问一句。”
他转过身来,看着李百年:“百年兄弟,我此番南下,是为对付五通神之事。
你在这无锡地面住了二百年,大街小巷、庙堂庵堂都熟门熟路。
我也不求你帮我打架——你一个老实巴交的买卖人,也打不了架。
我只求你替我做半年的眼线,五通神在哪些人家收了香火税、哪条街巷有他们家庙,你帮我把门道摸清了。
半年之后,我亲自送你回齐河,路引我出,纸钱我烧,保管比你一个人摸回去快十倍。”
李百年犹豫了。
他在这庵里待了二百年,做梦都梦到齐河县那个长冬枣的院子。
可他也知道,五通神干的那些事儿太缺德——邻村刘家有个姑娘,模样周正,被五通神庙里一个披红袍的煞星瞧上了,不到三个月人便痴痴傻傻的。
还有镇上茶铺的老板娘,成婚刚满月,夫君便被五通庙的香灰迷了心窍,抛妻弃子地跑去庙里当香头。
这些事,他都看在眼里。
老常仙在桥南头叼着旱烟袋,忽然抬脚磕了磕烟灰,说了句:“小山东,我当年从五通神手里把你救出来,不求别的。
但你若是就这么走了,后面再来几个百年,谁来救?”
这话戳中了李百年的心窝子。
他一咬牙:“成。
半年就半年。
但是我有个条件——我还得跟周老爷说一声,他烧的纸钱若已经被桥神收走了,我回头加倍还他。”
胡三爷笑了:“这份心,我替你记着。”
八、望桥轩匾
三个月后,周家的望桥轩终于挂上了匾额。
周协璋没敢用李百年引的那句“聊逍遥兮容与”
——李百年说那话是在秦园看来的,自己也不知出处,以讹传讹的事,终归上不了台面。
他便另请了本乡一位老翰林题了“望桥”
两个大字,匾额挂上去那天,左邻右里都来道贺。
周协璋站在楼前,忽然觉得有人在他肩头轻轻拍了一下。
回头一看,什么也没有。
晚上归家,常仙太爷牌位前的香火忽然亮了三亮,黄五郎钻出来,说:“周老爷,李百年给您磕头了。
他托我转一句话——您那三串纸钱,桥神收了两串,余下一串托常仙太爷帮他存着,说等他忙完了正事回山东,再来讨。
他怕您以为他赖账,特意叫我来说一声。”
周协璋听得眼窝子有些发热,忙转过身去擦了擦,嘟囔道:“一串纸钱,存什么存,值几个大子儿?”
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