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秋末冬初,陈守拙和陈秀才搭上一条运粮的货船,顺长江而下,从溧阳到了金陵。
那时的金陵城刚经历沦陷的惨祸,满目疮痍,秦淮河边昔日的繁华荡然无存,只剩下一排排烧焦的房梁和遍地瓦砾。
河面上飘着薄薄的阴雾,偶尔有乌鸦从枯树上腾起,叫声凄厉。
他们在夫子庙旁遇到一个摆摊算卦的瘸腿老人,自称年轻时在秦淮河做鱼贩,对河边的掌故了如指掌。
陈秀才问起嘉靖年间十三楼的事,老人眯着眼想了很久,忽然说:“是有那么个传说。
第十三座楼不在河边,在桃叶渡进去的深巷子里,寻常人找不到的。”
那瘸腿老人领着他们七弯八拐地钻进一条窄巷。
巷子尽头有一堵青砖墙,墙上爬满了枯藤,藤蔓下隐约能看见一扇被封死的石门。
老人用拐杖敲了敲墙壁,说:“这里就是当年的那座楼。
叫‘未名楼’。”
“未名?”
“因为没有名字。
官府不承认它,文人不写它,只有到了嘉靖夜里的香客才知道有这么一个去处。
当年这楼里的女子都不是官妓,是各地买了送来的良家闺秀,有些是被拐骗的,有些是被婆家卖掉的,有些是丈夫死了无家可归的孤苦寡妇。
到了这里就没有再出去的道理。
死在这楼里的人,比秦淮河开了十二座楼的官妓加起来还多。”
陈守拙听得头皮发紧。
“那红衣娘也是这楼里的?”
瘸腿老人摇摇头:“不知妻姓,不晓夫家的名号,我怎么认得全?都是苦命人罢了。
不过这楼已被封了数百年,阳间的门打不开。
要想进去,只能在阴时阴刻开阴门——就是烧纸钱请阴差让路。”
他说完这话便匆匆收了卦摊,头也不回地走了。
陈守拙和陈秀才站在那堵石门前,只觉得一阵阴风吹过,枯藤沙沙作响,仿佛墙那边有人在小声抽泣。
陈秀才从包袱里取出预先备好的香烛纸钱,在地上摆了个简易的香案,依着赵正阳交代的仪式,念了三遍通幽咒,最后把写在一张黄纸上的一封“代信”
点燃烧掉。
那黄纸上写的是陈秀才拟好的一封书信,大意是:若你等候的人不在此世,便不必苦等,我们已将你的心意禀告城隍,愿你早日往生。
起初没什么动静。
过了约莫一杯茶的工夫,那石门底下忽然渗出一大片水渍,带着殷殷的红色,像极淡淡的血水。
陈守拙吓得后退了两步,陈秀才却用力盯着那水渍,只见水渍缓缓汇成几个歪歪扭扭的字——
妾身去也。
四个字写了不到一盏茶工夫,又忽然干了,地面上再没有一丝痕迹。
紧接着,巷子里起了一阵旋风,风声里夹着一个女子幽幽的叹息。
那叹息声飘远了,散在秦淮河的薄雾里,再也不见了。
当天夜里,他们在金陵城外的码头边寻了一家小客栈过夜。
陈秀才翻来覆去睡不着,刚合上眼就做了一个梦。
梦里他来到一座金碧辉煌的城隍庙,城隍老爷的塑像忽然活了,从台座上走下来对他说:“那红衣女子本是扬州人氏,姓沈,生于嘉靖三十七年,十六岁被人拐到金陵,卖进未名楼。
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