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这是他穿越后,第三次踏出宫门。
与上次返乡不同,这次是孤身潜入京城的市井之中。
冬日的京城街道,行人缩着脖子匆匆而行,各种气味混杂。
他压低了帽檐,按照楚玉给的地址,朝着东城方向走去。
地址指向一片鱼龙混杂的区域,低矮的房舍挤在一起,巷子狭窄污秽。
他很快找到了那家名为富贵坊的赌档,门面不起眼,里面却人声鼎沸。
他没进去,在对街一个卖热汤饼的摊子坐下,要了一碗最便宜的素饼,慢慢吃着,眼睛留意着赌坊门口。
他从中午等到日头西斜,赌客进进出出,形形色色。
直到天色将暗,一个穿着半旧棉袄,缩头缩脑,眼袋浮肿的中年汉子骂骂咧咧地走了出来,手里还捏着几个铜钱,脸色灰败。
关禧对照着记忆中冯媛册子上简单描述的形貌,塌鼻,招风耳,眉心有颗黑痣,确认此人正是李四。
很快,李四拐进了一条更暗的巷子,他起身,丢下几个铜板,不远不近地缀在后面。
李四显然输光了,垂头丧气,走到巷子深处一间更破败的屋子前,推门进去。
关禧在巷口阴影里等了片刻,确认周围无人,才靠近那间屋子。
窗纸破烂,能听到里面传来女人的低泣和男人的呵斥:“哭什么哭!
老子时运不济!
那几亩田……早晚翻本!”
关禧听了一会儿,心中有了计较,悄然后退,迅速离开了这片区域。
回到供用库侧门附近,双喜正急得团团转,见他安全回来,才松了口气。
两人迅速换回衣服,关禧又恢复了那个沉稳的关公公模样,仿佛只是去供用库办了一趟寻常差事。
接下来的几天,关禧通过双喜,找到一个在京城街面上有些门路,专替宫里一些太监宫女往外偷偷捎带东西或办点私事的小混混,叫泥鳅黄,给了些钱,让他去办一件事:不着痕迹地接近李四,引他再去赌,并且帮他欠下一笔不大不小,但绝对还不上的赌债。
泥鳅黄干这种活轻车熟路,拍着胸脯保证办得漂亮。
贵平那边也有了点收获。
他结交了一个在浣衣局做粗使的小太监,听那太监抱怨,说管事张嬷嬷最近心情似乎不错,得了些好茶叶,还赏了他们这些底下人几个肉包子。
而张嬷嬷那个在永寿宫当差的远房侄女,前些日子好像得了一匹不错的料子。
消息零碎,但拼凑起来,指向性明确:浣衣局的张嬷嬷确实与永寿宫有联系,并且近期可能得了好处。
关禧按兵不动,每日在乾元殿当差,整理文书,伺候笔墨,偶尔被皇帝问起浙江司林敏之的案子进展,他便如实回禀林敏之正在加紧核查,尚未有最终结果。
皇帝也不催,只让他继续盯着。
十日期限将至的前一天,林敏之递上来一份厚厚的请罪折子,并附了初步核查清单,里面罗列了浙江清吏司七八项或大或小的账目问题,涉及亏空,冒领约两万余两,牵连数名地方佐吏。
折子里语气惶恐,大部分责任推给了下属欺瞒,商贾奸猾,自己只认失察之罪,并提出变卖家产填补部分亏空,恳请陛下从轻发落。
关禧将折子摘要呈给萧衍时,萧衍只冷笑一声:“两万两?他倒是会挑,舍卒保车。
先搁着,看他后面还能吐出什么。”
关禧明白,这只是第一轮较量。
林敏之在试探皇帝的底线,也在断尾求生。
皇帝要的,显然不止于此。
又过了几日,泥鳅黄通过双喜传回消息:李四已经上钩,在新设的局里欠下了五十两银子的巨债,债主逼得很紧,扬言三天内不还钱就要卸他一条胳膊。
李四正像热锅上的蚂蚁,到处求爷爷告奶奶,甚至又跑回了富贵坊,想再赌一把翻本,结果输得更惨。
时机到了。
关禧再次换上便服,趁夜出宫。
这次他没带双喜,只身一人,在约定的一家偏僻小茶馆的雅间里,见到了被泥鳅黄请来的李四。
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