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离开派办处，时辰尚早，关禧脚步一转，朝着更僻静的北苑方向走去。
北苑是皇宫最北面的园林区，占地广阔，多山林池沼，殿宇稀疏，平日里除了打理园子的杂役和偶尔游幸的妃嫔，少有人至。
冬日里更是萧瑟，树木凋零，冷风吹过，比别处更刺骨几分。
关禧走过太液池边，绕过小丘，在一片枯藤老树掩映的角落，找到了几排低矮用作库房和杂役歇脚的瓦房。
房前空地上，几个穿着臃肿破旧棉袄的太监正在清理修剪下来的枯枝，动作迟缓，呵出的白气很快消散在寒风里。
他远远站定，目光扫过那几个身影。
其中一个格外瘦小裹在那不合身的旧棉袄里，正费力地将一捆枯枝拖到堆积处。
他低着头，看不清脸，只有一截冻得通红皲裂的手露在外面，动作有些笨拙。
旁边一个年纪稍大的太监骂了句什么，瘦小太监缩了缩脖子，把脑袋埋得更低，加快了动作。
关禧没有上前，没有询问，没有让对方察觉自己的存在，只是看着那个在寒风中瑟缩劳作的身影，与记忆中那个跟在他身后，眼里有光的孩子，渐渐分离，变成深宫无数麻木背景中模糊的一笔。
看了一会儿，他转过身。
那个瘦小的太监似有所觉，抬起脸，朝关禧刚才站立的方向望了望。
那里空无一人，只有冬日惨淡的天光，和远处宫殿巍峨的轮廓。
关禧已转身离去，鸦青色的袍角在萧瑟景致中一闪，便没入了嶙峋假山与枯藤的阴影之后。
心头的波澜，在看清那身影的瞬间已然平息。
不是冷漠，而是明晰，在这吃人的地方，一时的恻隐，未必是恩，可能是祸。
他如今自身如履薄冰，任何额外的牵挂，都可能被解读，被利用。
小石头有他的命数，自己亦有自己的路。
知道他还活着，在这宫里某个角落喘着气，或许已是最好的消息。
至于伸手拉一把？时机未到，力量也不够纯粹。
关禧很清醒，任何援手，在这深宫都必须计算代价，盲目的善意死得最快。
他不再去想那个瑟缩的同乡，思绪重新回到乾元殿，回到皇帝那句藏刀的暗示，回到太后冰冷的注视，回到司礼监若有若无的掣肘。
短暂的放风结束，该回去了。
从北苑回乾元殿东厢，需穿过一片更为荒僻的宫巷。
这里少有人迹，墙头衰草在风中呜咽。
日光越发淡薄，云层压得很低，像是酝酿着一场雪。
在拐过一处墙角时，关禧的脚步顿了一下。
前方巷子尽头，通往另一处宫苑的月洞门前，立着几个人。
一个是穿着淡青色宫装，外罩银鼠皮斗篷的女人，身姿挺秀，正是楚玉。
她正低声吩咐着身边一个提着食盒的小宫女，侧脸在灰白天光下，没什么表情。
而她面前半步，站着个穿着簇新宝蓝色绸面棉袍，头戴镶玉瓜皮小帽的年轻太监，面皮白净，眉眼带笑，正对着楚玉拱手说着什么，态度殷勤，甚至有些过于热络。
关禧认得，那是司礼监随堂太监周如意，郑秉笔的得力干将之一，近来在宫内颇为活跃。
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