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司徒砚秋没有接话。
他将名册重新翻开，目光落在那些幸存者的名字上。
“这些留下来的人，如今是什么状态？”
赵昌平苦笑了一声。
“惶恐。”
“终日惶恐。”
“生怕缉查司翻旧账，把自己也牵连进去。”
“不求有功，只求无过。”
“大事不敢问，小事不敢批。”
“衙门里但凡有一桩事务需要签字画押的，全都往上推。”
“推到各署主事那里，主事的位子空了，就推到下官这里。”
“下官也不敢独断，又推到知府大人案前。”
他指了指桌上那摞三寸厚的公文。
“便是这般堆起来的。”
司徒砚秋盯着那摞公文，沉默了片刻。
“衙门停摆多久了？”
“打从缉查司离城那日算起，已有月余。”
司徒砚秋将月余二字咀嚼了一遍。
他站起身，走到大堂正中，背着手，望着门外那条冷冷清清的甬道。
甬道两侧的石灯柱上长了青苔。
一月前，就是这条甬道，缉查司的缇骑手执铁链，将一串串带着铐的犯官从这条路上押出去。
哭喊声、求饶声、铁链拖地的声音，压得整条甬道都在嗡嗡作响。
如今安静得过了头。
他正要转身，廊外传来一阵急促的脚步声。
一名门吏快步走到堂前，拱手道：“禀知府大人，城中钱、周、许三家商行的东家与几位士绅，联袂来访，在仪门外候见。”
赵昌平的脸色变了变。
他看向司徒砚秋的背影，欲言又止。
司徒砚秋没有回头。
“请进来。”
门吏领命而去。
赵昌平低声道：“府尊大人，这几家都是酉州城中残余的大商行。”
“朱家倒了之后，他们便是本地最有头脸的人物。”
“此番联袂来访……”
“本官知道他们想做什么。”
司徒砚秋转过身，走回堂上坐下。
他将那两份文卷收到一旁，理了理袖口。
脚步声由远及近。
仪门处的门扇被推开，一行七八人鱼贯而入。
为首的是一个五十岁上下的中年人，身材微胖，穿着一件藏青色的锦缎长袍，腰间系着玉带，面色红润，蓄着一部修剪得极为齐整的山羊胡。
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