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八月初三，晌午，日头偏西的时候，两万步卒的队伍从南面的旷野上压了过来。
队伍行军的速度不快，步卒们身上的甲胄在日光下闷得发烫，每个人额头上都挂着一层汗，嘴唇干裂，但脚步没有乱，前军打着安北步军的旗帜，旗面被风吹得猎猎作响，后面跟着辎重车队，四十多辆大车装满了木料、绳索、铁钉、帐布和粮袋，车轮碾在干硬的土路上，发出沉闷的吱嘎声。
斩骑营的两千人走在队伍中段，甲不离身，刀不离手，和旁边扛铲子拿绳索的步卒们站在一起，显得格格不入。
骑军走在最外围，一万骑分成三拨，前后左右散开，把步卒裹在中间，马蹄声和步卒的脚步声混在一起，远远听去，闷沉沉的一片。
赤金城的轮廓从地平线上露出来的时候，关临骑在马上，眯着眼看了一阵。
城墙还在，灰黑的墙体在阳光下显得死气沉沉，墙面上挂着一道道黑色的烟熏痕迹，从墙根一直蔓延到墙头，城头上没有旗帜，没有人影，没有任何东西在动。
“大将军。”
庄崖策马跟上来，和关临并辔走了两步。
“前面的斥候已经进城看过了，城内没有人。”
关临嗯了一声，没有接话，两腿一夹马腹，催马往前走了几步，走到队伍最前面。
南门的城门洞出现在眼前，城门已经塌了半扇，剩下半扇歪歪扭扭地挂在铁轴上，门板上的铁钉被烧得变了形，木头烧成了炭黑色，用手一碰就掉渣，门洞里堆着倒塌的焦木和碎砖，有的焦木有人腿粗，烧断之后叠压在一起，碎砖从墙体上崩落下来，和焦木搅在一处，堵了大半个门洞。
关临在门洞前勒住马，翻身下来。
他没有等后面的人，一脚踩在门洞里的碎砖上，碎砖在脚底下碾出一声脆响，他弯腰从一根横倒的焦木上跨过去，肩甲在门洞顶上刮了一声，人已经走进了城里。
庄崖跟在他身后，侧身从焦木和碎砖的缝隙里挤了过去。
两个人站在城门洞内侧，抬起头来。
城内什么都没了，所有的建筑只剩地基和残垣，营房烧得只剩黑色的框架，有的连框架都没有，只留下一排排焦黑的木桩插在地里，木桩之间拉着几条烧断的铁链，铁链垂在地上，锈迹和灰烬混在一起。
粮仓的位置上只剩一个方形的地基轮廓，地基里堆着烧塌的石板和碳化的粮袋残骸，黑乎乎的一团，，马厩的木栅栏全部烧光了，只剩下一根根插在地里的铁桩，铁桩被火烧得通红之后又冷却下来，表面起了一层黑皮，辎重库更是空空荡荡，连墙都塌了，只留下两面矮墙，矮墙上的砖被高温烧得酥裂，用手一推就能推倒一片。
地面上覆盖着一层厚厚的灰烬，踩上去没过脚面，每走一步都扬起一团细小的灰尘，空气里的焦糊味还没有散尽，混着一股说不出的气味，吸进鼻子里，让人喉咙发紧。
关临站在城内的空地上，转了一圈，目光从南到北扫了一遍，原来中军大帐的位置，现在是一片空地，帐子没了，帐布烧成了几片黑色的碎片，散落在灰烬里，帐子的铁钉还插在土里，露出半截黑色的钉头。
关临走过去，抬脚踢了一下地上的铁钉，铁钉翻了个面，带起一片焦黑的土壤。
他蹲下来，用手指捻了一把地上的残渣，在指尖一搓就散了，风一吹，什么都不剩。
庄崖走到他身边，停住脚步，两个人沉默站了一阵。
关临直起身子，将手上的灰在甲裙上蹭了蹭，回头看了庄崖一眼。
“烧得真他娘干净。”
庄崖没有接话，目光在四周扫了一圈，点了一下头。
关临又朝北面望了望，城北方向的城墙上有几处豁口，最大的一处能并排走四匹马，豁口边缘的砖石被烧得发黑，有的地方整块墙体垮塌下来，碎砖堆在城墙根底下，堆了小半人高。
“城墙还能用。”
关临的声音沉了下来，手指朝北面的豁口方向指了指。
“就是豁口得堵上，不然敌军骑兵冲过来，从豁口灌进城，咱们就成了案板上的肉。”
庄崖嗯了一声，“南门的门也得修。”
关临回头看了一眼南门方向，半扇歪斜的城门在风里微微晃动，发出吱呀的声响。
“门先不急。”
他将手从甲裙上收回来。
“先把城里清干净，能住人再说。”
他转过身，朝南门方向走了几步，站在一块高出地面的碎石堆上，朝城外看了看，后面的步卒队伍已经走到了南门前，陈十六站在门洞外面，探头往里看了一眼，又缩了回去，嘴里嘀咕了一句什么。
关临冲他招了一下手。
“都进来。”
......
陈十六带着步军各营指挥使从南门鱼贯而入，一群人站在城内的空地上，看着满目疮痍的废墟，谁都没吭声。
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