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“如果让你再跑一趟意大利，专门去找硫磺、硝石和天然碱的货源，签长期供货契约，你有没有把握？”
小乔治没有马上拍胸脯。
他想了想，才开口：“硫磺和天然碱，我有七成把握。
伦巴第那几个小矿主我认识，其中一个叫吉拉尔迪的，人还算实在，去年我跟他做过一笔小买卖。
硝石要麻烦一些——意大利本地产硝石少，大部分是威尼斯商人从东方贩过来的，价格贵不说，还经常断货。
我上次去的时候，威尼斯的硝石刚好被拜占庭那边的一个大商人整船买走了，我等了两个月都没等到新货。”
“威尼斯商人手里没有存货？”
“有，但他们不卖现货，只卖‘期货’。”
小乔治说到这里，脸上露出一种复杂的表情，“就是你先付定金，他们拿了钱再去东方进货，半年或者一年后交货。
价格按付定金时的行情定，但到时候货能不能到、品质好不好，全看他们的良心。”
杨保禄眉头皱了起来。
这种买卖方式他听说过。
盛京跟北边矿商做生意，大部分是一手交钱一手交货，偶尔也有预定的，但比例不大。
威尼斯商人这种“先付钱、后交货”
的玩法，等于把风险全部转嫁给了买家。
货到了，赚的是他们；货到不了，亏的是买家。
“没有别的路子？”
杨保禄问。
“有。
不走威尼斯商人，直接从那不勒斯或者西西里进货。”
小乔治的手指在地图上往下移，一直移到意大利半岛的脚尖部分，“但那太远了。
从那不勒斯到盛京，走海路要绕过半个地中海，过直布罗陀海峡，沿着西班牙和法兰克的海岸线往北，进莱茵河口，再逆流而上。
这一趟少说半年，多则八九个月。
而且海上不安全，北非那边有阿拉伯人的海盗船。”
，！
三个人都沉默了。
过了好一会儿，老乔治开口了。
他的声音比刚才低了许多，带着几十年跑商路攒下来的谨慎。
“大少爷，我多说一句。
南边这条路，能走通最好，但眼下最要紧的不是硫磺，是碱矿。
硫磺还能撑两个月，碱矿只够一个半月了。
就算小乔治现在出发去意大利，翻山越岭找到矿主，谈好价钱，签了契约，再把货运回来——最少最少，三个月。
这一个半月的缺口，得先填上。”
杨保禄点了点头。
老乔治说的是实情。
远水解不了近渴，意大利的矿再便宜、再稳定，运过来也需要时间。
眼前这一个半月的缺口，必须想别的办法。
“北边的矿主，有没有可能谈？”
杨保禄问。
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