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二月初七的午时，江南码头被晒得发白的青石板蒸腾着咸腥水汽。
萧砚攥着缰绳，望着码头上林立的桅杆——那些船帆像被风吹皱的绸缎，层层叠叠遮住了半片天，桅杆上的铜铃随着江风叮当作响，混着脚夫们此起彼伏的号子声，活脱脱一幅《江帆楼阁图》。
“世子爷，前边就是惠民粥棚了。”
谢云压低声音，指了指码头东侧的竹棚。
棚顶飘着面褪色的杏黄旗，十几个灾民捧着粗陶碗排成长龙，热气腾腾的粥香混着焦米味扑面而来。
萧砚翻身下马，刚要往粥棚走，忽听人群里传来脆生生的童声：“世子爷！”
一个扎着冲天辫的小男孩从竹棚里窜出来，拽住他的衣角——是李狗剩的儿子小石头。
孩子手里攥着个海鸟风筝，竹骨糊着粗麻布，翅膀上歪歪扭扭画着深蓝色的海浪。
“小石头，你爹呢？”
萧砚蹲下身，摸了摸他沾满粥渍的小脸。
“爹去修河堤了！”
小石头把风筝往他怀里塞，“爹说海鸟能引路，给世子爷！”
萧砚接过风筝，发现风筝尾翼上系着根红绳，绳头打着个死结——正是当年母亲绣帕子常用的“平安结”
。
他心里一动，抬头看向粥棚，却见苏二娘正掀开竹帘走出来。
苏二娘今日穿了件靛蓝粗布衫，鬓边别着朵野菊花，手里端着个缺了口的陶盆。
见萧砚，她眼睛一亮，快步走过来：“世子爷，您可来了！”
说着往他手里塞了块桂花糕，“这是小石头非要留的，说您爱吃。”
萧砚咬了口桂花糕，甜香里混着若有若无的艾草味——是苏二娘特意掺的，防蚊虫的偏方。
他压低声音问：“码头暗仓的事……”
“嘘——”
苏二娘往东边仓库努了努嘴，“掌柜的刚往那边运了三车‘空箱子’。”
她说话时，指尖悄悄在萧砚手心里画了个圈，是戏班暗语“危险”
的意思。
萧砚顺着她的目光望去，见布庄掌柜正指挥脚夫卸货。
那掌柜穿着月白杭绸衫，腰间挂着块和田玉佩，却总往仓库方向瞟。
他灵机一动，拽着谢云往布庄走：“走，买两匹蜀锦给皇叔当寿礼。”
谢云会意，假装看船，慢悠悠地跟在后面。
布庄里堆满了绫罗绸缎，萧砚随手翻着一匹湖蓝杭缎，忽然提高嗓门：“这料子太素，有没有带金线的？”
掌柜赔着笑迎上来：“有有有，东边仓库刚到了一批江宁云锦，小的这就带您去看。”
萧砚冲谢云使了个眼色，跟着掌柜往东走。
经过仓库时，他故意被门槛绊了一下，借机观察周围——仓库门口蹲着两尊石狮子，左边那只爪子下压着块青灰色的砖，砖角缺了个小口，露出里面暗红色的土。
“这砖……”
萧砚装作好奇，蹲下身摸了摸。
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