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临江楼内,血腥未散,混着木屑与尘土的气息,空气里仍泛着裂天霹雳珠爆炸后的焦糊味,丝丝缕缕,钻进鼻尖。
石破天俯身,正用寒冰真气凝成薄霜,一寸寸封住裘老尸身血蛊的蔓延,忽听楼外传来一阵怪笑,沙哑如破锣,却穿透紧闭的窗扉:“嘿嘿,临江港的水,又浑了几分呐!”
众人抬头,只见楼梯口阴影里,缓缓踱来个侏儒老者。
身高不过三尺,形如幼童,却拄着根丈余长的玄铁拐,通体乌黑,杖头雕作狰狞鬼首。
一身金丝玉衣裹着瘦小身躯,在昏暗灯下流光溢彩,腰间缀满龙眼大的南海明珠,行走时珠玉相撞,叮叮当当,清脆中带着几分诡异。
他脑袋奇大,与身子全然不成比例,眉骨高耸如檐,一双绿豆小眼深嵌其中,滴溜溜转着精光,嘴角总噙着一抹似嘲似讽的古怪笑意。
“这位便是海老,临江港真正的海主,所有航道、码头、船坞,尽在他掌心。”
掌柜的缩在柜台后,只探出半张脸,声音压得极低,带着惧意。
薛冰抱臂嗤笑一声,清脆嗓音在寂静中格外刺耳:“侏儒掌海?这老头莫不是缩在海螺里发号施令?”
话音未落,海老的玄铁拐“咚”
一声重重杵地,楼板剧震,蛛网般的裂纹自杖底蔓延开去,灰尘簌簌落下:“小娃娃,嘴巴放干净些!
老夫这身板虽小,可压死的船,比你见过的浪头还多!”
石破天挑眉,不紧不慢地掸了掸袍袖上并不存在的灰尘,目光如冰刃般刮向海老:“海老既号称‘海主’,耳目通江海,想必知晓裘老之死的蹊跷?”
海老嘿嘿一笑,绿豆眼扫过地上僵硬的尸身,毫无波澜:“裘老?不过是海煞帮养的一条老狗,咬错了人,自然得被主人灭口。”
他忽地凑近几步,身上珠玉哗啦作响,压低声音,那沙哑嗓音如同毒蛇吐信:“真正肥的羊,是那位盐铁使严怀安——严嵩的义子,带着十万两盐税银离京南下,如今嘛,成了海上的香饽饽,谁都想咬一口。”
“严怀安……”
乔峰铁眉微皱,沉声如钟,“此人携朝廷银两,幽冥教却要对他下手,不怕引火上身,招致官兵围剿?”
海老嘴角诡笑更浓,皱纹堆叠:“乔帮主有所不知,这盐税银两,半数早被严嵩挪去修他那万寿园林了。
账目做得干净,实则是个空壳。
幽冥教夺了这笔钱,既能壮大势力,又能嫁祸朝廷办事不力,引发民乱,何乐不为?”
薛冰挠了挠头,一脸不解:“可这跟咱们出海、破那劳什子六溟祭典有何干系?”
海老忽地拄拐转身,玄铁杖指向窗外漆黑码头方向,珠玉因这动作激荡起一片碎响:“诸位想破六溟祭典,非得借那艘‘沧溟龙舟’不可!
其他船,近不了幽冥岛百里,便会被海底暗流撕碎!”
他顿了顿,绿豆眼里泛起贪婪而兴奋的精光:“那船啊,是当年三宝太监郑和下西洋的旗舰,荒废在古船坞百年,龙骨都快烂了。
老夫花了半辈子积蓄,十年心血,才将它修复如初,如今是唯一能抗住幽冥海煞、抵达祭典之地的船——不过嘛……”
他伸出三根枯瘦如鸡爪的手指,在众人眼前晃了晃,“登船,得这个数。”
阿朱瞪大眼,脱口而出:“三万两?你抢钱呐!”
海老嗤笑一声,满是讥诮:“小丫头,三万两是买路钱,保你们平安穿过外围暗礁。
沧溟龙舟本身的玄机,船上的秘密,值不值这个数,你们看了便知!”
忽听窗外港口方向,传来低沉绵长的螺号鸣响,一声接着一声,在夜色中回荡。
海老仰头大笑,声如夜枭:“时辰到了!
潮水涨至最高,龙舟秘门将现!
诸位若想看那艘龙骨藏秘的宝船,随老夫来!”
众人随海老踏出临江楼,码头腥风扑面,带着咸湿与隐约的腐臭。
月光被乌云半掩,血色朦胧。
只见一艘巨船赫然泊在近岸深水处,船身足有十丈高,漆色如浓墨,几乎融入夜色,唯有船头雕着的九首虬龙,在微弱天光下显出狰狞轮廓。
龙目处嵌着鸽卵大的南海夜明珠,幽绿光芒闪烁不定。
甲板以奇异黑木铺就,打磨得光亮如镜,竟映得天上那轮血月的红光粼粼波动,仿佛整艘船浮在一片血海之上。
薛冰忍不住凑近船身,指尖轻触冰冷船板,忽地一颤,缩回手:“这木头……怎比昆仑玄晶池的万年寒冰还冻人?”
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