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两个衙役接过文书，行了个礼，牵着马往山口跑。
马蹄声渐渐远了，院子里只剩下乡勇和被救的村民，李阿婆坐在草垛上，抱着妇人的孩子，哼着童谣；王猎户和其他汉子帮着乡勇收拾赃物，时不时说笑两句，刚才的恐惧渐渐散了。
二冬蹲在伙房门口，帮着烧火的乡邻添柴。
灶膛里的火苗窜出来，映得他脸上暖暖的，他摸了摸袖口的灵智核，界面里一片平静，没有红点，只有三里内乡邻的气息，微弱却安稳——就像他想要的日子。
荻花庭走过来，坐在他旁边的石头上，递给他一个烤红薯：“刚在伙房烤的，还热乎，吃吧。”
二冬接过红薯，剥开皮，热气冒出来，带着甜香。
他咬了一口，烫得直哈气，却笑得眉眼弯弯：“好吃，比山脚下的红薯甜。”
“那是，这是土匪抢来的红薯，肯定挑好的抢。”
荻花庭也笑了，他看着二冬吃红薯的样子，突然想起少年刚到山脚下的时候。
那时候二冬才七岁，跟着一个老郎中，老郎中死后，二冬就一个人守着屋子，乡邻们常给他送吃的，他就用草药回报，一来二去，整个山乡的人都把他当自家孩子。
“二冬，”
荻花庭突然开口，“以后要是再有事，你可别一个人扛着，喊上叔，喊上乡勇们，我们都帮你。”
二冬咽下嘴里的红薯，点了点头，又咬了一大口：“嗯，我知道。
亭长，等明天把赃物还了，我回山脚下种点菜，过两天给你送点青菜。”
“好啊，”
荻花庭看着少年的侧脸，心里踏实得很，“叔等着你的青菜。”
天彻底黑了，山风吹过山寨的院子，带来山下稻田的麦香，还有远处村子的狗叫声。
乡勇们点起了火把，火光把院子照得亮堂堂的，被救的村民围着篝火坐着，吃着乡勇递来的干粮，说着家里的事。
二冬坐在篝火边，听着他们说话，手里的红薯渐渐凉了，他却觉得心里暖暖的，比怀里的红薯还暖。
半夜的时候，守在山口的乡勇跑来报信，说县衙派来的人快到了，还带着马车，来押解剩下的土匪。
荻花庭起身要去接，二冬却拉住他的袖子：“亭长，我先回山脚下了，县衙的人来了，你别提我。”
荻花庭点点头，从怀里摸出两个煮鸡蛋，塞到二冬手里：“路上吃，夜里山风凉，早点回去。”
二冬接过鸡蛋，揣进怀里，对着亭长鞠了一躬，又对着篝火边的村民挥了挥手，转身往山口走。
他走得很慢，脚步踩在石子路上，没有声音。
快到山口的时候，他回头望了一眼山寨，火把的光像星星一样，亮在黑夜里，里面有亭长的身影，有乡勇的笑声，还有村民的说话声——这些都是他想守护的人。
回到山脚下的屋子，二冬推开门，屋里黑漆漆的，他摸着火折子点亮油灯。
桌子上还放着前几天晒的草药，墙角堆着刚挖的红薯，一切都和他离开时一样。
他把怀里的鸡蛋放在桌子上，又摸了摸袖口的灵智核，界面里显示三里内的乡邻都安安稳稳的，没有异常。
他坐在桌子前，看着油灯的火苗，突然想起匪首临死前说的话：“你个小屁孩懂什么！”
二冬拿起一个鸡蛋，剥了壳，咬了一口，鸡蛋的香味在嘴里散开。
他懂什么呢？他懂瘟疫里乡邻的期盼，懂被土匪抓去的人有多害怕，懂山脚下的青菜熟了的时候，乡邻会送他一碗米粥。
这些，都是那个作恶多端的匪首永远不懂的。
第二天一早，二冬刚把院子里的菜浇完水，就听见山口传来马蹄声。
他知道是县衙的人来了，却没出去看，只是坐在门槛上，剥着昨天剩下的鸡蛋，看着远处的山——山头上的太阳刚升起来，把云彩染成了红色，像极了昨天山寨里燃起的火，也像西镇瘟疫时，他蹲在药灶前，看着火苗映红的天。
没过多久，荻花庭来了，手里提着个布包，里面装着李阿婆送的点心，还有王猎户打的野兔子。
他坐在二冬旁边，笑着说：“县衙的人夸咱乡勇厉害，还赏了五十两银子，叔给你留了十两，你拿着，买点草药。”
二冬摇摇头，把布包推回去：“亭长，银子你留着吧，给乡勇们分了，他们昨天也累了。
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