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“可他最后又是折价卖给你，按常理不该坐地起价吗？感觉好像是急于脱手，在英国卖不出去，才不得已去了非洲，准备找个冤大头的时候，就碰到你了，先生——”
伊莎贝尔红了脸，急忙摆手，“没有说您是冤大头的意思，纯粹是我个人猜想。”
“我同意，卡特，”
盖勒特说，“这东西是有些不同寻常。”
她注意到，他的称呼是卡特——而不是伊莎贝尔。
外人面前倒谨恪礼仪，私下里又肆无忌惮了。
到底要几巴掌才能叫他学会听话，学会表里如一呢？
“近乎于黑魔法，”
他说，“仇恨，幽怨，愤怒——强大得无与伦比。”
埃兹拉已摆出一副苦瓜相。
伊莎贝尔却被点醒了，思索起来。
“有话直说。”
“只是想起来之前看过的一些资料，”
伊莎贝尔说，“16世纪，猎巫运动大规模爆发——那时临近埃塞克斯郡的乡村都盛传着一首歌谣，提及了一个名叫诺克图娜的女人——要是小孩不听话，家庭不和睦，她就会来烧掉整个村子。
有的作者认为她显然是个黑巫师，从小混迹在麻瓜聚落，并不为魔法界所熟知——连世俗法庭的审判官那儿都留有她的画像，卷宗里说她杀人放火，掳掠年轻女子，拿她们的鲜血沐浴以永葆青春。
我在想，要是她真有魔杖——兴许就是这么一根粗糙但绝对实用的树枝呢？”
盖勒特没说话。
埃兹拉好像还没从先前的打击中缓过来。
“还有……”
伊莎贝尔继续，“作者始终认为她还活着，只是时代变迁，麻瓜治安好转，她不能像以往那样随心所欲了，否则巫师这边也会采取强制措施。
但是，如果这真是她的魔杖——只是如果——情况恐怕就未必乐观了。”
“没准是换了根魔杖。”
盖勒特说。
“有可能。
我还以为强大的巫师对武器都有癖好，不会轻易更换。
对了，”
伊莎贝尔说，“关于她的容貌也有诸多猜测。
有人说她是研究出一种邪恶的古代魔法，吸食同类的生命力来抵御衰老；也有人说她是借助了某种——圣物的力量，杀人不过是嫉妒心作祟的体现。
真真假假，好似各有道理。”
“她最后一次出现在什么地方？”
她的故乡——伊莎贝尔忽然抬眼，看着他。
有所预感似的。
伦敦郊外，泰晤士河南岸的一个村庄。
他是又有什么主意了，她确信。
“我觉得那个人挺实在呀，还给我看了全家老少的照片，”
埃兹拉先生后知后觉地说，“他干嘛要坑害我呢？”
可怜的埃兹拉先生，他实在不适合收藏古董，伊莎贝尔想。
“我替您保管好了，”
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