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“去乡间田间走了走，看了看地里的光景。”
英浮在他对面坐下，随手脱下沾满泥土的布鞋，赤脚踩在冰凉的地面上，“周衍，你昨日所言西南荒田遍野。”
周衍垂首而立，缄默不语，并未接话。
“可本官仍是不解。”
英浮抬眸看向他，目光锐利，“这西南的田地，究竟是地力不足种不出粮食，还是百姓有心无力，根本不敢种、不愿种？”
周衍沉默良久：“大人亲赴田间，心中早有答案，何须再问下官。”
英浮没有否认，他身子后靠，望向窗外渐渐暗沉的天色，眸色凝重：“明日，我依旧会下乡查看。
周大人，你各司其职，不必跟着，也不必管我。”
周衍嘴唇微动，似有话要劝，话到嘴边，终究还是咽了回去，只躬身沉声应了一句：“下官遵命。”
说罢，低下头，继续整理桌上的文书。
英浮缓缓起身，赤着脚走出账房，冰凉的石板路透过脚底板，泛起阵阵寒意，直窜心底，他身子微颤，却依旧步履坚定，未曾停留。
———
此后整整半个月，英浮几乎日日奔赴乡野田间。
时常是天未破晓便出门，亦有时暮色沉沉、晚霞染透山林才归。
他随身不带贵重之物，归来时一双鞋底磨穿、沾满泥垢的布鞋，还有一腔压在心底、无从言说的沉郁与愤懑。
他亲眼见得，乡间百姓为缴赋税，变卖了家中仅存的鸡鸭禽畜，辛苦耕耘的粮食尽数交了田租，家中灶台冷透结霜，锅里煮的只有连根带叶的野菜，半粒米星皆无；也见得稚童饿得面黄肌瘦，根根肋骨突兀凸起，垂垂老者枯坐门槛之上，双目浑浊无光，恰似两口干涸已久的枯井，只剩无尽的死寂与绝望。
这些触目惊心的惨状，英浮一字未向周衍提及，而周衍，也始终未曾过问半句。
两人心照不宣，各守心事，驿馆之内看似平静，实则暗流翻涌。
半月后的深夜，英浮差人将周衍唤至自己房中。
屋内烛火摇曳，桌上平铺着一幅西南道全域舆图，他指尖沉沉点在图中几处州县地界，语气冷肃，不带半分波澜：“这些地方的田亩，本官悉数踏勘过。
良田沃土、禾苗长势尚佳的，尽是地方豪绅大户的私田；禾苗枯败、杂草丛生的，皆是佃农耕种的官田民田。
可本官清楚，那些佃农手中的地，原本皆是上等良田。”
周衍静立案前，垂眸敛目，始终缄默不语，不置一词。
英浮抬眸，目光锐利如刃，直逼周衍：“周大人，你任内叁年的账册，本官明日便要查阅。”
周衍沉默须臾，没有半分推诿，沉声应下一个“是”
，旋即躬身退了出去。
次日天刚蒙蒙亮，他便领着两名书吏，将一箱箱尘封的账册，悉数抬入英浮房中。
摞起的账册堆了足足半面墙，纸页早已泛黄发脆，墨迹深浅错落，部分纸页被水渍霉斑洇花，字迹模糊难辨，更有多处被朱笔圈画涂改，痕迹斑驳，藏尽了不可言说的隐秘。
英浮从第一年的第一册账开始细细翻阅，速度极慢，纸上的数字规整静默，可他脑海中，却清晰浮现出数字背后的人间惨状：连片荒芜的田亩、空空如也的官仓、面如菜色的饥民。
账册上白纸黑字写着西南粮食连年增产，可他眼见百姓锅中无米；账册标注赋税悉数征缴入库，可他亲历乡间百姓连野菜都难以果腹。
他将那些账实不符、漏洞百出的数字，一一用朱笔圈出，夹好书签，分门别类搁置一旁。
周衍始终静立身侧，不言不语，亦不离去，只是目光平静地看着他一页页翻动账册，神色无半分异样。
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