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隘口的最后一道岩壁翻过去之后，风停了。
不是那种自然减弱的风停，是空气本身静止了。
林默站在岩壁边缘，脚下方圆几里的地面上没有一丝草叶在动，连尘土都安安静静地趴在干裂的土缝里。
他低头看了一眼脚边的地面。
石头是温的，隔着靴底都能感觉到那种持续的热度，像整片大地在均匀地、缓慢地发热。
云无心从后面翻上来，站在他旁边。
她没有说话，先是沉默地扫视了一圈视野范围内的景象，过了几息之后才低声开口。
“……这就是苗疆？”
苏小米蹲在几步外，伸手按在地面上，掌心的骨片贴着干裂的土表。
她低着头，看了一会儿，没有答话。
从岩壁高处往下看，苗疆腹地的大片区域尽收眼底，干裂的黄土地面像一面打碎了的陶盘，裂纹从近处延伸到远方，纵横交错，有些裂缝宽到能塞进去一只拳头。
之前听说的那些苗疆茂密植被、纵横溪流早已不复存在，此刻视野里只有干枯卷曲的树根和零星几丛干草，草叶从根茎处彻底枯死，一碰就碎成粉末。
空气中的热度比隘口那边高了将近一倍，吸进肺里的空气带着一股干燥的焦糊味，像长时间暴晒后干涸的河床蒸腾出的那种气息。
远处的山脉轮廓变得模糊，不是雾，是热浪翻滚造成的折射。
林默从怀里取出罗盘，盘面上的青色光膜在接触到外界空气的瞬间暗了一截，像水面被风吹皱。
他调整了一下罗盘的角度，等光膜重新稳定后查看那些标记位置的信号。
“旱魃在加速。”
他说。
云无心转头看他：“加速到什么程度了？”
“它原本沉睡的位置在圣城地下深层，现在它的气息已经渗到了离地面不到十丈的位置。”
他把罗盘往她那边偏了偏，让她能看到盘面上那些标记位置正在朝地表推进的痕迹，“地表温度每升高一分，旱魃苏醒的时间就会缩短一个时辰。”
苏小米从地上站起来，拍了拍掌心的土。
她的手指上沾了一层浅黄色的粉末，那是表土被彻底烤干后自然风化的碎屑。
“这边地气流失的速度比祖巫庙附近还快。
表层的地气已经基本没有了，连带着植物根系扎不下去。”
云无心没有接话。
她在岩壁边缘蹲下来，用手指沿着一条地表裂缝的边缘摸过去，指尖触到的裂缝内壁是热的，手感干燥而粗糙。
“地面温度比正常高了很多。”
她说。
“正常苗疆的地气主生发，春天和秋天的地表温度应该是均衡的。”
苏小米说，“现在的温度加上这种燥气，已经是旱魃即将苏醒的前兆了。”
云无心站起来，看向远方山脉的方向，视线越过干裂的平原落在模糊的山脊线上。
“圣城在哪边？”
“西北方向。
翻过那道山脊，再走大约二十里就到了。”
“现在走。”
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