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第八十七章孤城血火
十一月初七，那支尾部绑着白色绢布的响箭，如同死神的请柬，在北门楼的立柱上颤抖了整整一夜，终于在晨光刺破云层时，被一只沉稳的手取下。
箭书的内容如同瘟疫般在保安城内蔓延。
起初是低语，然后是惊恐的议论，最后化为一片死寂的绝望，李元昊给出的期限是“一日之内”
，从黎明箭书抵达，到次日同一时刻。
但这“一日”
，绝非静待回复的和平一日。
就在箭书被送入军衙商议，刘怀忠最终拍案决定“死守不交人”
的命令刚刚下达半个时辰，西夏大营的号角便如同沉睡巨兽苏醒的咆哮，连绵响起。
“呜——呜——呜——”
低沉、苍凉、穿透力极强的牛角号声，一声接着一声，从西夏大营各个方向传来，最终汇聚成覆盖荒原的死亡交响。
紧接着，是战鼓，起初是零星几面，试探般地擂动，随即，成百上千面皮鼓、铜鼓被同时敲响。
“咚！
咚！
咚！
咚！”
沉闷、整齐、富有节奏的鼓点，像巨人的心跳，又像大地深处传来的雷鸣，震得保安城墙上的浮土簌簌落下，震得守军士兵的心脏跟着那节奏疯狂搏动。
“上城！
全员上城！”
军官嘶哑的吼声在城墙马道间回荡。
刘怀忠登上北门楼时，看到的是这样一幅景象：
西夏大营辕门洞开，黑色的铁流正源源不断涌出。
最先出营的是轻骑兵，他们穿着轻便的皮甲，背负强弓，马鞍旁挂着箭囊和弯刀，如同灵活的狼群，在营前宽阔地带快速穿梭，清理障碍，侦察前出。
随后是重甲骑兵，李元昊麾下最精锐的“铁鹞子”
。
这些骑士连人带马都披着厚重的镔铁札甲或环锁铠，阳光照在打磨光亮的甲片上，反射出冰冷刺目的金属寒光。
他们手持长矛或骨朵，一种沉重的钝击武器，马鞍旁悬挂着战斧和铁鞭，沉默地列队，如同一堵移动的钢铁城墙。
更远处，步兵方阵正在移动，手持长矛和盾牌的枪盾兵在前，弓弩手在后，再往后是推着攻城器械的民夫和辅兵，云梯、壕桥、简陋的抛石机，西夏称“旋风炮”
、甚至还有几辆蒙着生牛皮的攻城车正被缓缓推向阵前。
而在所有军阵的最中央，中军大纛之下，那匹通体纯黑、四蹄雪白的骏马“踏雪乌骓”
格外醒目。
马背上，李元昊身披银狐大氅，内罩金漆山文甲，头戴金冠，手持马鞭，正遥指保安城，向身边簇拥的党项贵族和将领们下达命令，即便隔着数百步距离，他那魁梧如山的身形、睥睨四顾的气势，依旧清晰可辨。
“他要开始了。”
刘怀忠的声音干涩得像是砂纸摩擦，“不会等到明日。”
站在他身侧的林溪，铁面具下的目光死死锁定李元昊的身影，八年了，这个男人不仅称了帝，野心和手段也更上层楼，他握着刀柄的手指关节泛白，胸腔里翻涌着冰冷的杀意，就是这个男人，八年前在汴京就想夺走他的可儿，如今更用全城性命相逼。
“都监，李元昊用兵，从不拘泥。”
狄青沉声道，他的声音透过面具传出，显得有些沉闷，“他给出期限，恰恰说明他不会等待，这是攻心之计，让我们在恐惧和侥幸中度过这一日，同时完成攻击准备，末将推测，最迟午后，第一波试探攻击就会开始，而真正的杀招……”
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