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张姐姐，再等等，很快，这场因你而起的风暴，就将迎来最剧烈的时刻，而朕，将在这场风暴的中心，将你带回属于你的……或者说，属于朕的草原。
腊月十三，亥时（晚上九点至十一点），消息开始在各方势力间传递、发酵。
第一站：宋帝赵祯御驾行营。
尽管已是深夜，且大军正在风雪中艰难跋涉，赵祯的御帐依旧灯火通明。
他刚刚接到范雍从芦子关发出的、字字泣血的求援急报，以及伤亡粗略统计，看着那触目惊心的数字，想象着狄青、林溪等人浴血奋战的惨烈，尤其是想到冰可可能近在咫尺却深陷敌营，赵祯的心如同被放在油锅里煎熬，双目赤红，握着奏报的手青筋暴起。
“废物！
都是废物！
范雍无能！
刘平亦不能破敌！”
盛怒之下，他几乎要将案几掀翻，但残存的理智让他强行压住了这股暴戾。
他知道，范雍、刘平、狄青他们已经尽力了，在绝对劣势下能坚持至此，已属不易，真正的压力，来自于李元昊的倾力猛攻，以及……自己大军行进的速度。
“丁度！
朕的大军，最快还要几日能到延州？几日能至芦子关？”
赵祯嘶声问道，声音沙哑。
翰林学士丁度，掌御前文字，他沉声禀报：“陛下，按目前速度及天气阻碍，前锋精锐骑兵，最快也需九日至十日抵达延州，步军主力，则需十二日以上，自延州至芦子关战场，尚有百余里崎岖路途，即便轻骑疾进，也需两三日。
换言之，陛下若要亲临芦子关指挥，至少还需十一至十三日。”
十一到十三日！
赵祯眼前一黑，以芦子关宋军目前的状态，能否再撑过三天都是未知数，遑论十余日！
就在他焦灼欲狂之际，帐外亲卫禀报：“启禀官家，辽国使者求见，称奉辽主之命，有口信传达。”
辽国使者？这个时候？赵祯心中一凛，瞬间冷静下来，帝王的本能让他意识到，这绝非寻常问候！
“宣。”
一名身着契丹服饰、神情精干的使者入帐，恭敬行礼后，传达了耶律宗真的口信：“……我大辽皇帝陛下闻宋夏交兵，生灵涂炭，心甚忧之，念及澶渊之盟，兄弟之邦，不忍见兵连祸结，特命外臣传话，我大辽愿秉持公道，居中调停，以化干戈为玉帛，还边境以安宁，此乃我主一番美意，还望宋帝陛下详察。”
调停？赵祯心中冷笑，耶律宗真会有这般好心？不过是见宋夏两败俱伤，想以调停为名，行干预之实，甚至趁机攫取利益！
他几乎可以想象，若自己此刻示弱答应调停，辽国必然提出种种苛刻条件，甚至可能要求自己放弃对冰可的追寻，以换取西夏退兵，这绝不可能！
但他此刻不能直接翻脸，宋军主力深陷西北，国内空虚，绝不能同时与夏、辽两面开战。
赵祯面上不动声色，甚至挤出一丝略显疲惫但感激的笑容：“辽主美意，朕心领了，然夏主李元昊无端犯境，掳掠边民，朕不得已兴师问罪，此乃朕与李元昊之间事，不敢劳动辽主大驾，若辽主真有和睦之心，不若劝谕李元昊，速速释放所掳人众，退还侵地，朕自当罢兵议和，至于调停之事……待朕与李元昊有个了断，再议不迟。”
这番话软中带硬，既婉拒了辽国直接介入，又将责任推给李元昊，同时暗示此事尚有转圜余地，稳住辽国。
辽使似乎早有预料，并不纠缠，恭敬道：“外臣定将宋帝陛下之言，带回中京，禀明我主，外臣告退。”
使者退出后，赵祯脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是更深的阴霾与警惕。
“耶律宗真……果然也按捺不住了。”
他看向玄五，“皇城司在辽国的耳目，可有耶律宗真调兵的确切消息？”
玄五点头：“已确认，辽国西南路确有数千精锐骑兵异常调动，南下至夹山附近，意图不明。”
“果然！”
赵祯一拳砸在案几上，“他想做黄雀！
想趁朕与李元昊拼得两败俱伤时，出来摘桃子！
甚至……也想打冰可的主意！”
八年前耶律宗真对冰可那股黏糊劲，赵祯记忆犹新，如今冰可重现且容颜未改，那小子岂能不动心？
“传令范雍、刘平，辽国异动，务必警惕侧后，谨防辽军偷袭或制造混乱，再传密旨给林溪……”
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