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赵祯打量了她一眼，眼中掠过笑意，“便说是来自海外异域的装扮，此地商旅往来，偶尔也能见到胡商，不算太过突兀。”
其实冰可这身现代羽绒服，与任何时代的胡服都差异巨大，但赵祯也找不出更合理的解释了，索性就用“海外异域”
搪塞，好在冰可容貌气质出众，旁人即便觉得奇怪，也多半会归因于“贵人癖好奇特”
。
次日一早，赵祯换上了一身质地中等、不显眼的青色澜衫，头戴方巾，扮作一个儒雅的书生或商人，冰可则还是那身黑色羽绒服，只是将长发用一根简单的木簪绾了个松散的发髻，脸上未施脂粉，尽量减少“奇异感”
。
两人带着扮作仆从的玄五和石全，墨鸦等人散在四周暗中跟随，从州衙侧门悄然离开了。
鄜州城并不大，很快便出了城门，城外景象与城内截然不同，官道两旁，开始出现连片的农田和散落的村落。
冰可好奇地张望着，时值三月末，西北的春天来得晚，田里的庄稼大多刚冒出寸许的青苗，看起来稀疏瘦弱，土地是黄褐色的，看起来并不肥沃，远处的村落，房屋低矮，大多是土坯垒成，屋顶覆盖着茅草，有些已经发黑破烂，只有少数家境可能好些的，才有砖石砌的墙基或瓦片屋顶。
他们沿着一条土路，走向最近的一个村子，路很窄，坑洼不平，前两日似乎下过雨，还有些泥泞。
空气中弥漫着泥土、牲畜粪便和炊烟混合的味道。
村口有几棵老树，树下坐着几个衣衫褴褛的老人和孩子，正晒着太阳，看到赵祯、冰可一行人走近，尽管衣着普通，但气质和肤色与常年劳作的村民截然不同，他们都停下了动作，好奇又警惕地望过来，眼神浑浊，带着拘谨和畏惧。
一个看起来像是里正，村长模样的老汉，穿着打补丁但还算整洁的短褐，犹豫了一下，上前来，躬身行礼，口音浓重：“几位贵人，来我们李家村，有何贵干？”
赵祯学着读书人的样子拱手还礼，温言道：“老丈有礼，我等是路过此地的行商，欲往南边去，见春景尚可，随意走走，看看风土，叨扰了。”
老汉见赵祯态度和气，稍微放松了些，但目光扫过冰可时，还是露出了极大的惊异和困惑，显然从未见过如此穿着、如此貌美的女子，他不敢多看，低下头：“贵人言重了，村里简陋，没什么好看的。”
“无妨，”
赵祯微笑道，“不知今年春耕如何？去岁收成可好？”
提到这个，老汉脸上的皱纹更深了，叹了口气：“回贵人的话，去岁……唉，夏粮还好，秋粮时边地不太平，粮价涨，官府的赋税和摊派的劳役却没减，日子紧巴，今年开春又缺雨，麦苗长得不行，怕是……唉。”
他连连摇头，周围的其他老人也跟着叹气。
冰可默默听着，看着这些老人孩子身上破旧单薄的衣服，虽然已是三月，但早晚还很冷，看着他们粗糙皲裂的手和缺乏营养的面色，心里很不是滋味，她在现代也见过贫困地区，但那种贫困往往伴随着现代社会的基础设施，如公路、电力、通讯和救济体系，而眼前的贫困，是彻底的、原始的，与自然和赋税直接搏斗的艰难。
赵祯又问了问村里人口、主要种什么、有无读书识字的孩子等问题，老汉一一答了，语气卑微而恭顺，村里几十户人家，主要种麦、粟，也种些菜蔬自用，读书？那是想都不敢想的事，能吃饱饭就不错了，青壮大多被征发过劳役，有些还没回来。
正说着，村子里传来一阵骚动和孩子的哭喊声。
老汉脸色一变，告了声罪，匆匆往村里跑，赵祯和冰可对视一眼，也跟了过去。
只见一户土坯房前，围了几个村民，一个三十多岁的妇人坐在地上嚎啕大哭，怀里紧紧抱着一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋、面色潮红、显然在发高烧的男孩，旁边站着一个穿着皂隶衣服、面目不善的公人，正不耐烦地呵斥：“哭什么哭！
你家男人去年服役未归，今年的丁钱和免役钱早就该交了！
拖到现在，是想抗法不成？再不交钱，就拿这破房子抵！”
妇人哭道：“差爷行行好！
家里实在是一个铜子都没有了！
孩子又病得厉害……求差爷宽限几日，等我把家里下蛋的母鸡卖了……”
“宽限？都宽限多久了！”
皂隶啐了一口，“母鸡？你那两只瘦鸡能值几个钱？今天要么交钱，要么跟我去衙门说清楚！”
说着就要去拉扯妇人。
“住手。”
一个清冷的声音响起。
皂隶一愣，回头看见赵祯等人，见他们衣着气度不凡，尤其是冰可，虽然穿着古怪，但那容貌气度绝非普通人，气焰顿时矮了三分，但依旧梗着脖子：“你们是什么人？官府办事，少管闲事！”
赵祯没有亮明身份，微服的目的就是体察真实民情，只是沉声道：“差役催科，也需体恤民情，这户人家显然有难处，孩子病重，岂能如此逼迫？”
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