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第一百四十五章三川口战役之一
宝元三年（1040年初），陕北高原的寒风依旧如刀，刮过延州城外连绵的土黄色沟壑山梁，黄河的冰凌尚未完全消融，但战争的阴云已经压得这片土地喘不过气。
金明寨坐落在延州西北约六十里的一条川道交汇处，控扼着北上夏州（今靖边）的要道。
寨墙以黄土夯筑，高约三丈，外围挖有深壕，寨内可屯兵数千，是延州外围三十六寨中最大、最坚固的一座。
守将李士彬，党项熟户出身，世受宋恩，官至金明寨都巡检使，麾下统领着近万蕃汉兵马，其中大半是他本族的党项战士，此人身材魁梧，力大无穷，作战悍勇，在边境二十余年屡立战功，得了个“铁壁相公”
的诨号，然而随着年岁渐长、地位稳固，李士彬日渐骄横，对部下严苛寡恩，对辖区内的蕃部征敛无度，军中怨气暗生。
这一日午后，一队约三十人的骑兵自南面官道疾驰而来，马上骑士皆着宋军制式皮甲，背负弓箭，腰挎战刀，为首一人未戴头盔，露出那张在边军中极为醒目、刺着靛青色罪囚印记的面容。
正是新任鄜延路都监狄青。
寨门守军认得狄青，连忙打开寨门，狄青一行驰入寨中，并未停留，直奔中军大帐，一路上，他锐利的目光扫过寨内各处：兵卒们看似在操练、巡哨，但神色间缺乏临战的紧绷，倒是有不少人聚在一起低声议论着什么，粮仓、武库前守卫松懈，更让他心头一沉的是，寨内一角，竟有数十名衣衫褴褛、面有菜色的蕃民被绳索串着，由兵士看押，似是俘虏或“征发”
的民夫。
“狄都监！”
李士彬闻报从大帐中迎出，他年约五旬，满脸横肉，穿着一身华贵的锦袍皮裘，与周围肃杀的环境格格不入，见到狄青，他脸上堆起笑容，抱拳行礼，但眼中并无多少敬意，狄青毕竟年轻，又是罪卒出身，虽然近年战功显著，但在李士彬这等老牌边将眼中，仍是“幸进之辈”
。
“李巡检。”
狄青下马还礼，神色冷峻，开门见山，“末将奉范知府之命，巡查各寨防务，金明寨乃延州西北门户，重中之重，请巡检即刻召集众将，查验军械粮秣，部署防务，末将要亲自查看寨墙、壕沟及外围哨探布置。”
李士彬笑容微滞，眼中闪过一丝不耐，但碍于狄青的职责，还是侧身道：“都监请，不过……寨中一切早有章程，士卒们也日日操练，都监不必过于忧虑，那李元昊虽号称十万，我金明寨固若金汤，他岂敢来犯？”
言语间，自信满满，甚至带着轻敌之意。
狄青不答，径直走入大帐，帐中几名李士彬的副将、心腹起身行礼，神色各异，狄青目光如电，一一扫过，注意到其中有两三名低级军官面生，且眼神游移，不似久经战阵的边军，他心中疑窦顿生，但未露声色。
查验兵册、点验粮草军械时，李士彬多有搪塞，声称部分兵马外出巡哨、部分粮草转运他处，狄青坚持查看了库存账簿和实际仓廪，发现账实虽有出入，但大体还能支撑，只是守军士气，实在堪忧。
他抽查了几队士卒问话，应答虽无大错，但精气神涣散，对即将到来的大战缺乏足够的认识和紧迫感。
巡查至寨墙时，狄青登上西北角的望楼，极目远眺。
苍茫的黄土高原沟壑纵横，枯草在寒风中瑟缩，几条道路蜿蜒隐入远处的山梁之后，一片死寂。
但狄青久经战阵的直觉告诉他，这片寂静之下，潜藏着巨大的危险，他想起了不久前传到军中的、关于西夏国书的消息，那里面，竟敢公然提及、意图索要张娘子！
一股灼热的怒火瞬间窜上狄青心头，握在垛口上的手背青筋暴起，张冰可……那个九年前在汴京给她治疗烫伤的笑容清澈如水的女子，那个后来在宫中国宴上唱歌的聪慧机敏令他暗自倾慕的女子，那个他总是在梦里梦见的女子，如此的熟悉就像是前世他的娘子，那个去年身陷李元昊魔掌、让他和数千弟兄在芦子关浴血死战也要救回的女子！
李元昊这厮，掳掠不成，竟敢在国书中如此折辱！
将她当作可以交易的货品，更是对大宋、对官家、对所有知晓她为人的将士的莫大侮辱！
“李元昊……”
狄青牙关紧咬，低声吐出这三个字，眼中杀意凛然，“你若敢来，我狄汉臣必让你有来无回！”
他想起了芦子关那场血战，那是宝元二年初，冰可被劫往西夏途中，官家赵祯下了死命令：绝不能让李元昊的队伍越过芦子关西行！
一旦出了那个山口，再想救人难如登天。
当时还只是低级军官的狄青，奉命率本部千余人，联合其他几部，在芦子关口拼死阻击数倍于己的西夏精骑。
那一战，从清晨杀到日暮，尸横遍野，血染山坳。
狄青身被数创，犹自死战不退，最终勉强守住了阵地，为后续援军和营救行动争取了时间，也正是那一战，他悍勇无双的表现被上司赏识，开始进入高阶将领的视野。
“都监，看那边！”
身旁一名亲兵突然指向西北方一道山梁，狄青凝神望去，只见极远处似乎有细微的烟尘扬起，片刻后又消散无踪。
是牧民？还是西夏的游骑？
“加派双倍哨探，向西北、北面两个方向延伸三十里。
有任何异常，立刻来报！”
狄青沉声下令。
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