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第一百四十八章三川口战役之四
宝元三年（1040年）正月，陕北高原的朔风依旧如刀，割裂着黄土沟壑间最后一丝暖意，三川口，这条位于延州西北约三十里、三条季节性河川交汇的险要川道，此刻正被一种山雨欲来的死寂笼罩。
正月初八，一支约万人的宋军队伍，正沿着官道，向着延州方向艰难行进，队伍前列，两面将旗在寒风中猎猎作响：一面上书“鄜延路副都部署刘”
，另一面则是“鄜延路钤辖石”
。
正是奉范雍急令、从庆州（今甘肃庆阳）一带驰援延州的鄜延路副都部署刘平，以及鄜延路钤辖石元孙。
刘平时年五十余岁，面容清癯，三缕长须已见花白，但骑在马上腰背挺直，眼神中透着久经沙场的沉稳与忧虑。
他身侧的副手石元孙正值壮年，国字脸，浓眉紧锁，不断派出斥候探查前方动静。
“刘公，”
石元孙策马靠近，压低声音，“斥候回报，前方三川口一带地势复杂，两侧山梁连绵，枯草丛生，且……异常安静，鸟兽绝迹，末将心甚不安。”
刘平勒住马缰，极目远眺前方逐渐收窄的川道，眉头深锁，他如何不知此地凶险？李元昊狡诈善伏，金明寨之失、狄青之败，皆因中伏，范雍的急令措辞惊恐，称延州危在旦夕，催促他星夜兼程，军情如火，他不得不冒险急进。
“元孙，我岂不知此乃险地？”
刘平声音低沉，“然延州危殆，范公一日三催，我军若逡巡不前，延州有失，则陕北门户洞开，罪莫大焉。”
他顿了顿，“传令全军，加速通过前方川道，务必在日落前抵达三川口以西十里处扎营，多派斥候，扩大搜索范围，尤其是两侧山梁之后！”
命令下达，队伍加快了行进速度，甲胄摩擦声、马蹄声、士卒的喘息声在空旷的川道中回响，每个人都紧绷着神经，目光警惕地扫视着两侧沉默的山梁，那一片片枯黄的蒿草在风中摇曳，仿佛隐藏着无数噬人的眼睛。
经过近一个时辰的急行军，部队终于在天色将晚时，抵达三川口以西约十里的一处相对开阔的河滩地。
此处背靠一道缓坡，前有已干涸的宽阔河床作为缓冲，地势尚可。
“就地扎营！
立栅掘壕！
斥候队再向前延伸五里，重点探查三川口内情形！”
刘平下马，不顾疲惫，亲自巡视营地选址。
士卒们迅速忙碌起来，伐木立栅，挖掘壕沟，搭建帐篷，炊烟袅袅升起，给这肃杀荒凉的高原带来一丝人间烟火气，却驱不散弥漫在空气中的紧张。
中军大帐内，刘平与石元孙、郭遵，时任殿前司指挥使，骁勇善战，奉命随军，等将领围在地图前。
“刘公，今日斥候在三川口以东，发现少量西夏游骑踪迹，一见我斥候即远遁，似在诱敌。”
石元孙指着地图上三川口的位置。
郭遵，这位以勇力著称的年轻将领，闻言浓眉一扬：“故弄玄虚！
不如让末将率一支精骑，连夜突前侦察，若遇敌埋伏，正好杀他个措手不及！”
刘平摇头：“郭指挥勇猛可嘉，但敌情不明，不可轻动。
我军远来疲敝，当以稳守营寨、探查清楚为先。”
他看向石元孙，“元孙，你选派得力斥候，令其设法摸上两侧山梁，看清背面虚实。
另，派快马小队，尝试绕过三川口，潜往延州方向，与城中取得联系，探明真实战况。”
“末将领命！”
石元孙抱拳。
刘平目光再次落在地图上三川口那曲折的线条上，心中那股不祥的预感越来越强烈，他想起离京前，官家那份语重心长、提醒警惕李元昊诈降与埋伏的密旨，想起韩琦、范仲淹来信中“谨慎缓进、勿中圈套”
的告诫，然而，范雍的告急文书措辞之惶恐，让他别无选择。
“今夜加强戒备，哨岗增加一倍。
明日拂晓拔营，快速通过三川口！”
刘平最终决断，他必须尽快赶到延州城下，即便前面是刀山火海。
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