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狄青沉默，种世衡的密信导致了刘平分兵中伏，这是巧合？还是种世衡已遭不测，信被利用？抑或是……他不敢深想。
夜幕降临，西夏军的攻势暂歇，但营火绵延如星河，将延州围得水泄不通，城头守军默默修补工事，搬运伤员，气氛压抑得令人窒息。
狄青独自站在东门城楼最高处，望向西北金明寨方向，又望向西南三川口方向，最后望向东南，那是汴京的方向，官家……张娘子……末将……还能守多久？
他摘下铜面具，任由寒风吹拂着披散的黑发和年轻却刻满风霜的脸，他从怀中摸出一块用油布仔细包裹的硬面饼，掰下一小块，慢慢咀嚼，这是战前官家特赐的“功勋干粮”
，他舍不得吃完。
“愿以此身，护我河山。”
他低声自语，重新戴上面具，眼神恢复冰冷坚定，无论还有没有援军，无论还能守多久，只要一息尚存，他狄汉臣，绝不后退半步！
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二月初三，垂拱殿。
八百里加急的信使几乎是爬进殿中的，他浑身尘土，嘴唇干裂渗血，手中高举的漆盒仿佛有千钧之重。
“陛下……三川口……三川口急报！”
信使的声音嘶哑得几乎听不清。
石全上前接过漆盒，取出里面染血的军报文书，双手微颤地呈于御案。
赵祯展开文书，目光扫过，脸上的血色一点点褪尽，最终苍白如纸，握著文书的手指因为用力而骨节发白，微微颤抖。
殿中重臣屏息凝神，不安地交换着眼神。
良久，赵祯才缓缓抬头，声音干涩，却异常清晰地传遍大殿：
“庆州援军……刘平所部万余人，于三川口中伏……全军覆没。”
“主将刘平……力战殉国。”
“副将石元孙……力竭被俘。”
“先锋郭遵……并千余精骑，尽数战死……”
“粮草辎重……尽失。”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在每个人的心上，死一般的寂静笼罩了大殿，连呼吸声都清晰可闻，尽管早有心理准备，但“全军覆没”
这四个字的惨烈程度，仍超出了许多人的想象。
“啪嗒！”
一滴泪，毫无预兆地从赵祯眼角滑落，砸在御案的锦缎上，晕开一小片深色痕迹，但他迅速闭上眼睛，再睁开时，已是一片冰封的沉痛与决绝。
“刘平将军，忠勇殉国，追赠侍中，谥‘忠烈’，厚恤其家，石元孙将军，力战被执，其志可嘉，家眷由朝廷供养，郭遵以下阵亡将士，查明名录，从优抚恤，立祠祭祀。”
赵祯的声音恢复了平静，但那平静之下，是即将喷发的火山，“此战之败，罪在朕之不明，用人失察，调度不力，朕，当自省于太庙！”
“陛下！”
群臣惊惶跪倒。
赵祯摆手制止，继续道：“然国难当头，非自责之时，延州危在旦夕，陕西震动，传朕旨意！”
他一字一顿，声音斩钉截铁：
“一、即日起，陕西诸路，全面进入战时状态！
各州县守臣，与城共存亡，敢言弃守者，立斩！”
“二、擢韩琦为陕西经略安抚使，范仲淹副之，全权统筹对夏战事！
许其先斩后奏，便宜行事！”
“三、从河北、河东、京畿，再调五万禁军，火速开赴陕西！
粮草军械，沿途州县全力保障，敢有延误者，斩！”
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