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任福心中那根名为“谨慎”
的弦,在“痛杀”
、“必胜”
的指令和眼前“溃敌”
的刺激下,开始松动,他环顾四周地形,此处尚属开阔,并非险要山谷,他判断这支西夏军可能是围攻怀远或别处的偏师,被友军击溃后正逃回主力方向。
“桑怿!”
任福下令,“你率本部轻骑,咬住溃敌!
耿参军,你率步卒紧随,保持阵型,稳步推进!
輜重队……輜重队加快速度跟上!”
他最终还是决定追击,但让步兵保持阵型,并催促輜重,然而,輜重车辆沉重,在黄土沟壑间行进缓慢,逐渐与前方的骑兵、步兵拉开了距离。
这一追,便是三天三夜。
最初,西夏“溃军”
逃得似乎很狼狈,总在宋军视野尽头,引诱着宋军不断深入,地形逐渐变得崎岖,从相对开阔的塬地进入沟壑纵横的丘陵地带,宋军轻骑为了追上“溃敌”
,不断加速,将步兵队伍越拉越长,士卒们携带的干粮有限,连日追击,人困马乏,饥渴交加,沿途村落早已被西夏军或逃难百姓遗弃,找不到补给水源。
副将耿傅多次劝谏:“将军,我军已深入敌境,地形渐险,士卒疲敝,輜重落后,恐中敌军诱敌之计!
不若就此扎营,等待后队,补充休整,再定行止!”
任福望着前方似乎触手可及、却总差一点的“溃敌”
烟尘,又想起韩琦“务在必胜”
的激励,心中焦躁与建功的渴望交织。
他摇头:“敌军溃势已显,正是扩大战果之时!
岂能因士卒稍疲而纵虎归山?传令下去,再坚持一日!
击溃此股敌军,自有缴获补给!”
二月十三日,黄昏。
宋军追至一条宽阔却荒凉的川道之中,两侧山岭起伏,怪石嶙峋,枯草在暮色寒风中呜咽,川道中有一条已近干涸的河床,卵石遍布,全军上下,从将领到士卒,皆已到了体力的极限,马匹嘴角泛着白沫,步兵许多人是拄着兵器在踉跄前行。
任福望着眼前地形,心中那迟来的警惕终于压过了追击的狂热,此地太险了!
他勒住战马,厉声道:“停止前进!
就地扎营!
多派斥候,探查两侧山岭!
等待后军輜重!”
命令传达,疲惫至极的宋军如同得到大赦,纷纷瘫倒在地,也顾不上什么严整营寨,只草草寻找背风处歇息,连哨岗都布置得稀疏拉拉,他们此刻所在的川道,本地人称之为“好水川”
,只是如今的好水,早已名不副实。
二月十四日,天色微明,寒气彻骨,休息了不到三个时辰的宋军,在饥饿、寒冷和疲惫中勉强起身。
輜重队仍未赶到,军中已断粮士卒们舔着干裂的嘴唇,就着冰凉的溪水,好水川仅存的细流吞咽最后一点硬如石块的干粮屑。
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