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(至正二十一年,三月初,应天)?那股源自洛阳、被精心培育、反复淬炼的寒流,远比料峭的春风更迅疾,比倒春的冻雨更刺骨。
它不再满足于檄文上的墨迹与说书人唇舌间的传奇,而是化作无数种形态,渗透进江淮大地的每一道砖缝,每一缕炊烟,每一道躲闪的目光,和每一句压低嗓音的私语。
?
“少主不堪受辱,夺刃自刎,以身殉国!”
?“朱元璋派心腹死士,意欲劫持幼主,行董卓、曹操之事,其心可诛!”
?“逼死故主唯一血脉,断人宗嗣,此等行径,禽兽尚且不为!”
?这些话语,如同获得了生命与毒性的孢子,在应天及其周边疯狂繁殖、变异。
它们不再是张贴在城门旁的、需要识字才能看懂的檄文,而是化作了盖着密密麻麻、血色指印(真伪莫辨,但触目惊心)的“万民泣血诉冤状”
,被不知何人深夜贴在衙署照壁、城门内里,甚至吴国公府外墙拐角。
它们变成了乡野田间,白发老妪牵着懵懂孙儿,指着应天方向,用漏风的牙齿和浑浊泪水哭骂的、令人心酸的颤音。
它们变成了酒肆茶楼里,几杯黄汤下肚后,食客们“仗义执言”
、摔杯拍桌的“公论”
——即便有锦衣卫的探子混迹其中,也挡不住那如潮的窃窃私语与意味深长的眼神。
它们甚至变成了私塾蒙馆里,学童们摇头晃脑、懵懂诵读的、新编的“警世童谣”
,稚嫩的嗓音唱着最血腥的指控。
?更致命的是,它们化作了军营深处,士卒在交接岗哨时,那短暂沉默中一闪而过的、冰冷的对视;化作了低级军官在领取粮饷时,面对账簿那一声几不可闻的叹息;化作了中高级将领私下密会时,帐帘紧放下,那压得极低、却字字千钧的致命私语:“跟着这样一位……‘主公’,将来青史之上,你我之名,当书于何地?是拨乱反正的从龙功臣,还是……弑主篡逆的从逆帮凶?”
?应天,这座曾被朱元璋及其麾下文武苦心经营多年,城墙高厚,府库充实,民心一度归附,被视为龙兴之地、固若金汤的石头城,仿佛一夜之间,从最坚硬的内部核心开始,悄无声息地结上了一层冰冷、且且不断蔓延的薄冰。
这冰,封冻的不是水流,而是人心。
?
城门依旧按时启闭,刁斗森严。
城墙上的守军依旧甲胄鲜明,旌旗招展。
但若有心人细看,便会发现那些士卒的眼神深处,多了些以往不曾有的东西——那不再是单纯的警惕或疲惫,而是一种茫然的惶惑,一种对脚下守卫的这座城池突然产生的陌生与疏离,还有一种对城外那看不见、却无处不在的“大义”
指控与滔天恨意的、隐约的恐惧。
运粮的车队从周边乡县而来,速度明显迟滞,数量也日渐稀落。
乡间的百姓,远远望见打着“吴”
字旗号的征粮队或巡逻士卒,不再像往日那样恭敬或畏惧地垂手而立,而是如同躲避瘟疫猛兽,迅速紧闭门户,拴门闩栓,只从窗缝后投来冰冷而戒备的一瞥。
城中的士绅名流,开始“感染风寒”
,深居简出;富商大贾,则悄然“整理账目”
,将细软之物暗中转移。
流言在坊间最黑暗的角落滋生,速度比春天的野草更快,比最毒的瘴气更无孔不入:徐达将军“旧伤复发”
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