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晨光微露,天际刚撕开一道浅白的鱼肚色,京城西市便已彻底喧闹起来。
叫卖声、讨价声、驴马嘶鸣声混作一团,青石板路上积着前夜的薄雪,被来往行人踩得泥泞不堪。
空气中弥漫着炊饼的焦香、药铺的苦味,还有冬日里特有的清冷气息。
侯府旧宅的朱门刚掩去风雪,他便已换上一身寻常的青布劲装,束了根玄色革带,悄无声息地混入了京城的人流。
母亲的病情总算稳住了,多亏了陈景殊送来的那株千年人参,再加上从边疆千里迢迢带回的珍稀草药日夜调理,沈夫人的气色渐渐红润,不再是往日那副气若游丝、风一吹便倒的模样。
悬在陆衡川心头的巨石终于稍稍落地,他也终于能腾出片刻空闲,走出那座冷清压抑的侯府旧宅。
自回京之后,定远侯府便成了京城各方势力暗中窥探的焦点,朝中各派眼线,无不在盯着他的一举一动。
他们怕他锋芒毕露,怕他重振将门,更怕他手握兵权、卷土重来。
而陆衡川要做的,便是让所有人都安心。
于是他卸下一身铠甲锋芒,换上布衣闲衫,整日流连于西市的字画摊与花鸟集市之间。
时而驻足赏画,时而逗弄笼中雀鸟,时而与摊主讨价还价,一副胸无大志、闲散度日的纨绔模样。
这般姿态,正是京城所有权贵最想看到的样子,落魄世子无心朝政,只爱市井闲趣,对任何人都构不成威胁。
他慢悠悠踱到一处字画摊前,目光落在一幅水墨山水上,指尖轻拂纸面,似在品鉴,又似在放空。
周遭往来的官员家眷、世家子弟远远瞥见,皆是心照不宣地轻笑摇头,眼底的戒备与试探,渐渐化作轻视与不屑。
陆衡川心头一动,正想问问价格,身侧忽然掠过一道急促的身影。
那人走得极快,步履匆匆,像是身后有什么人在追赶一般,肩头撞了陆衡川一下,踉跄了半步,手里的字画险些掉在地上。
陆衡川下意识抬头,只瞥见一个藏青色的背影,头上压着一顶破旧斗笠,只露出一截泛着青白的下颌,身形瘦削单薄,脊背却绷得笔直,像一根快要折断的弦,浑身上下都透着难以掩饰的惊惶。
他右手死死攥着一个鼓囊囊的油纸包,指节泛白,仿佛那里面裹着的不是物件,而是他全部的性命与秘密。
陆衡川皱了皱眉,下意识回头望去。
那人走路时左肩微微下沉,带着一处不易察觉的旧伤,每迈出几步便鬼祟地回头张望,眼神慌乱地扫过人群,像是在搜寻追兵,又像是在害怕被人认出。
更奇怪的是,他途经一旁热闹的花鸟摊,满架盛放的牡丹、毛色鲜亮的鹦鹉引得路人频频驻足,他却视若无睹,目光死死钉在脚下的泥泞里,半分旁骛都没有。
“这人……必定藏着事。”
陆衡川心中闪过念头,却未多想。
京城每日都有形形色色的人进出,或是逃难,或是求官,或是避仇,他如今只想藏锋自保,不愿多生事端。
他收回目光,重新落回眼前的字画之上,继续摆出一副闲散纨绔的模样,任由四周窥探的目光将他打量透彻。
而那个与陆衡川擦肩而过的仓皇身影,正是周承安。
他根本不敢在集市里多停留片刻,一路低着头,贴着墙根快步穿行,在确认身后没有追兵、也无人注意自己后,猛地拐进一条僻静无人的窄胡同。
寒风卷着碎雪灌进衣领,他却浑然不觉,只是颤抖着从贴身的衣襟深处,掏出一块鎏金腰牌。
腰牌质地精良,正面刻着繁复的云纹,背面镌着一行模糊的官衔,那是他曾经作威作福的依仗,是他在地方上横行乡里、搜刮民脂的凭证,是他能在江南道一手遮天的底气。
而如今,这块腰牌不再是权力的象征,成了他走投无路时,唯一能抓住的救命稻草。
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