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天光未亮,京城已被一层厚重的霜气裹得密不透风。
皇城朱雀门缓缓启阖,铜环相击之声沉闷如雷,穿过长街落进等候上朝的朝臣耳中,竟似催命钟鼓,敲得人心头发紧。
深冬朔风卷着碎雪,刮在脸上如利刃割肤,文武百官身着朝服鱼贯而入,人人面色凝重,步履间皆是小心翼翼,连呼吸都放得极轻,仿佛稍一不慎,便会踏入万劫不复的深渊。
大靖王朝立国百年,从未有一朝如今日这般,人心惶惶,朝局晦暗。
当今皇帝壮年篡位,登基二十余载,暴戾多疑,杀伐果决,近年更是沉迷长生丹药,性情愈发阴晴不定。
东宫虚悬,储位未定,三位皇子各据势力,早已将偌大京城,分割成三块互相倾轧、彼此吞噬的疆土。
朝堂之上,无一人能置身事外,无一言能轻描淡写,一言不慎,便是家破人亡,一脚踏错,便是满门抄斩。
金銮殿高耸入云,朱红立柱雕龙描凤,金砖铺地,光可鉴人,却冷得没有半分人气。
御座空悬,明黄色的帷幔垂落,将那至高无上的位置衬得愈发威严可怖。
百官按品阶立在丹陛之下,鸦雀无声,唯有粗重的呼吸与风雪拍打窗棂的声音,在空旷的大殿之中回荡。
无人敢先开口,无人敢轻举妄动。
所有人都清楚,如今的朝堂,早已不是论政议事之地,而是三位皇子角力的战场。
皇子们尚未入殿,可他们的势力,早已盘踞在金銮殿的每一个角落。
立于文官之首左侧的,是大皇子萧凛桓一党。
大皇子年近而立,生母为早逝的元后,身份尊贵,占着嫡长之名,麾下多是世家老臣、功勋旧部,手握部分京畿卫戍之权,势力最为雄厚,是储位最有力的争夺者。
他行事沉稳狠厉,表面谦恭有礼,内里野心昭然,朝中半数老臣皆暗中依附,连几位内阁辅臣,也与他往来甚密。
此刻,他的党羽们个个挺胸昂首,目光锐利,神色间带着几分志在必得的傲气,仿佛那东宫之位,已是囊中之物。
与大皇子遥遥相对的,是三皇子萧凛瑜一派。
三皇子生母为当今淑妃,宠冠后宫,外戚势力盘根错节,财力雄厚,广结党羽,笼络了大批地方官员与盐铁商贾,手中握着大靖半壁财权。
他性情张扬,锋芒毕露,最善笼络人心,也最善栽赃陷害,朝中年轻官员、新科进士多有投效者,势力紧随大皇子之后,两派早已势同水火,明争暗斗从未停歇。
今日朝会尚未开始,三皇子麾下官员便已频频侧目,与大皇子一党视线相撞,空气中火花四溅,杀机暗藏。
再往下,便是七皇子萧凛辰的人马。
七皇子年纪尚轻,与后宫太后关系甚密,拉拢不得志的宗室亲贵,最擅长浑水摸鱼,坐收渔利。
三位皇子并立,各成一派,泾渭分明,将满朝文武切割得支离破碎。
文臣分党,武将归派,户部、吏部、礼部、刑部,六部之中无一部不被渗透,无一司不被拉拢。
大靖的朝堂,早成了一座摇摇欲坠、四处漏风的危楼,只待一阵狂风,便会轰然倒塌。
殿内气氛压抑得令人窒息,人人心中雪亮,夺嫡之争,已至白热化。
今日依附大皇子,明日便可能被三皇子构陷;今日投靠三皇子,明日便可能被大皇子暗算。
一步错,步步错,身家性命,全系于一念之间。
静鞭三响,皇帝御驾临朝。
龙袍加身,面色晦暗,眼底带着常年服食丹药所致的赤红,神情疲惫却依旧威严慑人。
他缓步坐上御座,目光缓缓扫过殿下群臣,那双饱经猜忌与杀戮的眼睛,如同寒刃,掠过之处,无人敢与之对视。
“有事启奏,无事退朝。”
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