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连日的雨水将道路变成泥沼,深深的车辙交错纵横,不时能看见马车深陷泥潭,有些路段的烂泥甚至没过马的膝盖。
即便是西尔弗这样的宝马,每一步也要从泥坑中用力拔出蹄子。
薇薇安死死控住缰绳,马身满是泥浆,她的男装下摆也被泥水浸透。
五十英里的路,她足足用了两天才赶到。
夜晚。
佩特沃斯庄园旁的圣玛丽教堂,大门洞开。
神职人员手提提炉,在门口迎候。
几百名身着黑色丧服的仆人举着熊熊燃烧的火把,将荒原照得如同白昼。
火焰在冷雨中“噼啪”
作响,驱散了周围的寒气。
薇薇安牵着西尔弗站在教堂墓地边缘的紫衫树下,与几个附近的村民一起,隐没在火光之外的阴影里。
圣玛丽教堂地下的墓室是珀西家族墓地。
这个家族在佩特沃斯立足已有百余年,两年前去世的第十任诺森伯兰伯爵就安葬于此。
如今,第十一任诺森伯兰伯爵也将在此长眠。
纹章官员举着冠冕和旗帜走在最前面。
八个高大的男子抬着沉重的铅馆,上面覆盖着黑天鹅绒棺罩,侧面印着直立的蓝狮纹章。
棺椁从薇薇安面前十几步外缓缓经过。
棺椁后面最前列的队伍,是珀西家族的男性亲属。
其后,是内阁大臣和顶级大贵族。
薇薇安认出了阿什利勋爵。
向来喜好华丽色彩的阿什利,此刻也穿着黑色丧服,目光扫过两侧人群,毫无停顿地从薇薇安的脸上掠过。
再后面,是财务总管奥兰多·吉等家臣,以及整齐列队的仆役。
送葬的队伍清一色是男性,寡妇被认为过于情绪化,不够体面,不被允许参加送葬。
薇薇安的目光越过人群,看向不远处那座巨大的佩特沃斯庄园。
不知道伯爵夫人此刻是在庄园里,还是已经在教堂之中。
不知是哪位历史学家曾评价这个时代的送葬习俗——
“最悲痛的至亲,往往被排斥在仪式之外;而走在送葬队伍中的,反而是对死者毫无感情的政客和利益继承者。”
望着这群象征着英格兰最高权力的人来送别这位“北境之王”
,薇薇安忽然想起了这句话。
沉重的大门缓缓关闭,听不见里面的悼词,只听见管风琴宏大的声音和低沉的安魂曲。
在那扇橡木门后,那个与她骑马夜行的人,正在被永远地封入地下的石墓之中。
管风琴的声音逐渐低沉,教堂内归于寂静。
一声清脆的“咔嚓”
——手杖被折断的声音。
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